Depuis quelques années maintenant, on constate une augmentation des problèmes de santé mentale chez les jeunes. Pour pallier ceux-ci, il existe aujourd’hui davantage de recherches orientées vers des solutions naturelles : à la fois pour apaiser et soutenir le bien-être des enfants. Et parmi ces solutions, on retrouve notamment les bains de forêt. En quoi consiste cette pratique ? Quels sont réellement les bienfaits pour la santé mentale des jeunes ? Découvrez en plus sur cette expérience dans cet article !
Les bienfaits des bains de forêt pour la santé mentale des enfants
Une réduction du stress et de l'anxiété
De plus en plus, les enfants sont confrontés au stress. Celui-ci peut être dû à l’école, aux activités pratiquées ou encore aux écrans faisant partie intégrante du quotidien aujourd’hui. Pour cela, les bains de forêt offrent un véritable environnement naturel permettant d’apaiser le système nerveux et de réduire le niveau de cortisol (hormone du stress) présent dans le corps. Il a d’ailleurs été démontré par des études que les enfants qui passent du temps en forêt sont moins anxieux et ont une meilleure capacité à se détendre que les autres. Ainsi, le fait d’intégrer régulièrement des sorties en forêt permet aux jeunes de mieux gérer leur stress, mais aussi de se recentrer sur eux-mêmes.
Une amélioration de l'humeur et de la confiance en soi
Il est connu que les environnements naturels permettent de favoriser des émotions positives. De ce fait, dans un cadre incluant des arbres, des oiseaux et surtout du calme, se dégage généralement de l’enfant un sentiment d’apaisement d’intérieur et une meilleure humeur. Il a été montré que cette sensation de liberté et d’espace permet aux enfants de se sentir plus confiants et d’explorer leurs capacités sans craindre de jugements. Ceci, notamment par les expériences sensorielles offertes par la nature : sentir l’herbe fraîche, regarder les feuilles bougées avec le vent, toucher l’écorce brute des arbres, observer les animaux, etc.
Le développement de la créativité et de l’imagination
La nature est également connue pour être un cadre parfait pour stimuler l’imagination des enfants. En effet, à l’inverse des environnements urbains dans lesquels on retrouve souvent des règles et des contraintes diverses, la forêt, elle, encourage les enfants à explorer et à observer tout ce qui les entoure. Cela laisse alors libre cours à leur imagination. Et cette stimulation participe au développement de leur créativité, essentielle pour leur croissance. Loin des distractions modernes et immergés dans un environnement sans limites, leur imagination peut se déployer librement.
Les mécanismes physiologiques et psychologiques derrière les bains de forêt
Une influence sur le système nerveux
Les bains de forêt sont une pratique qui va influencer directement le système nerveux, notamment en agissant sur le système parasympathique, responsable de la relaxation et de la récupération. Cela se traduit principalement par un ralentissement du rythme cardiaque, une pression artérielle moins élevée et un niveau de cortisol en baisse. Ces effets vont alors participer au développement d’un sentiment de détente profonde, qui dure même après la sortie en forêt. Ainsi, juste le fait de passer du temps dans la nature, dans un environnement verdoyant et sain, peut entraîner de l’apaisement et une meilleure résilience face au stress.
Une connexion entre l’esprit et le corps
La nature a des effets autant sur l’esprit que sur le corps. En effet, les recherches montrent que le fait de s’exposer à des environnements naturels peut améliorer la santé mentale par le biais de mécanismes physiologiques. Par exemple, les phytoncides, des composés organiques émis par les arbres, contribuent à renforcer le système immunitaire et ont un effet relaxant sur le cerveau. Ainsi, cette relation entre le corps et l’esprit permet aux enfants de ressentir un bien-être complet et durable.
Le rôle des bains de forêt dans le développement social des enfants
Une amélioration des compétences sociales
Comme dit plus haut, la forêt est un environnement dans lequel les enfants sont plus libres que dans les environnements urbains ou scolaires. Ils peuvent y interagir sans trop de contraintes. Au contraire, on les encourage ici à explorer et partager leurs découvertes. Ainsi, ces interactions pourtant simples permettent de favoriser le développement de leurs compétences sociales, telles que l’empathie ou l’entraide pour résoudre des problèmes. La nature est en fait un véritable espace d’apprentissage social pour les enfants.
Une augmentation de la résilience
Comme n’importe quel autre cadre, la nature a aussi son lot de petits défis à surmonter : des sentiers un peu accidentés, des pierres à éviter, des trous à esquiver, des arbres à grimper. Ces expériences incitent les enfants à franchir les obstacles et à réfléchir à la meilleure manière de le faire. Cela permet de renforcer leur résilience et de développer leurs capacités d’adaptation, des qualités essentielles pour gérer le stress et les situations difficiles au cours de leur vie. De plus, le fait de surmonter des obstacles en forêt génère en principe chez les enfants une plus grande confiance en eux.
Quelques pratiques et conseils
Des exemples d’activités adaptées aux enfants
Il existe aujourd’hui de nombreuses manières d’intégrer les bains de forêt au quotidien des enfants. Pour vous guider, voici une liste d’idées à la fois simples et accessibles :
- Des randonnées en famille : où que l’on soit, il y a toujours des randonnées plus ou moins dures et plus ou moins longues à faire ! Sautez sur l’occasion, car parcourir des sentiers en forêt est un moyen efficace de passer du temps en nature tout en renforçant les liens familiaux.
- Des jeux de découverte : pour rendre davantage ludique une sortie en forêt, vous pouvez tout à fait encourager les enfants à observer la faune et la flore en organisant des petits jeux d’observation. Par exemple chercher différentes couleurs dans la nature ou faire un jeu d’objets (feuilles, cailloux, etc.) à trouver.
- Des séances de relaxation : une dernière pratique intéressante mais pas forcément simple pour les enfants peut être le simple fait de s'asseoir en pleine forêt et d’écouter les bruits environnants ou de respirer profondément en pleine.
Et des conseils pour une pratique sécurisée et bénéfique
Maintenant que vous avez quelques idées d’activités pour initier les enfants aux bains de forêt, voici quelques conseils pour pouvoir profiter au maximum et en toute sécurité des bienfaits de cette pratique :
- Encadrer des enfants : le premier point essentiel est simplement l’encadrement des enfants. Il est en effet important de superviser les plus jeunes pour éviter qu’ils ne se blessent ou ne se perdent.
- Choisir des lieux sécurisés : pour éviter justement tout accident, optez pour des sentiers balisés ou des parcs connus pour leur sécurité.
- Observer et respecter de la nature : enfin, il est aussi essentiel d’apprendre aux enfants à respecter leur environnement et à préserver la nature. Cela passe par des choses telles qu’éviter de cueillir les plantes ou de perturber les animaux.
Conclusion
Finalement, on peut dire que les bains de forêt offrent de nombreux avantages pour la santé mentale des enfants : réduction du stress, amélioration de l’humeur, meilleure confiance en soi, développement de la créativité, connexion entre le corps et l’esprit, renforcement des compétences sociales, mais aussi augmentation de la résilience. Alors qu’attendez-vous pour enfiler vos chaussures, vous diriger vers la forêt la plus proche, et offrir à vos enfants un moment de tranquillité et de liberté en pleine nature ?
