Ils ont constaté qu'une selle tous les trois jours ou moins fréquemment est liée à des niveaux plus élevés de déclin cognitif ainsi qu'à certains changements dans le microbiome intestinal.
D'autres études sont nécessaires pour déterminer comment ces résultats pourraient éclairer les traitements et les stratégies de prévention du déclin cognitif.
Constipation chronique
On parle de constipation chronique lorsqu'une personne va à la selle moins d'une fois tous les trois jours ou plus. Elle a été associée à divers problèmes de santé, y compris l'anxiété et la dépression.
Des études montrent que la constipation est une complication courante des maladies neurologiques, comme la maladie de Parkinson, et qu'elle est liée à une progression plus rapide de la maladie d'Alzheimer.
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Mieux comprendre comment la constipation affecte le système neurologique - et par extension le cerveau et la cognition - pourrait contribuer au développement de traitements et de stratégies de prévention du déclin cognitif et des maladies apparentées.
Récemment, des chercheurs ont étudié le lien entre la constipation et le déclin cognitif. Ils ont constaté que le fait d'aller à la selle tous les trois jours ou moins fréquemment était lié à un risque 73 % plus élevé de déclin cognitif subjectif.
Ces études ont été présentées lors de la conférence internationale de l'Association Alzheimer à Amsterdam (Pays-Bas).
Relation entre les bactéries intestinales et la cognition
D'autres études connexes ont également montré que l'augmentation et la diminution de certaines bactéries intestinales sont liées à la démence et au déclin cognitif.
"Cette recherche est une première étape pour déterminer si certains types de bactéries présentes dans nos intestins protègent notre cerveau de certains types de maladies cognitives", a déclaré à Medical New s Today le Dr Thomas Gut, professeur adjoint à la Donald and Barbara Zucker School of Medicine at Hofstra/ Northwell, qui n'a pas participé à cette recherche.
Cette recherche n'aborde même pas la question de savoir si la promotion de certains types de colonisation bactérienne pourrait protéger la mémoire et les fonctions cérébrales, mais elle soulève la question et ouvre la voie à d'autres recherches.
Le vieillissement et la constipation
Pour l'étude, les chercheurs ont examiné les données de 112 753 hommes et femmes. Les données comprenaient des informations sur la fréquence de leurs selles entre 2012 et 2013 ainsi que des auto-évaluations de la fonction cognitive entre 2014 et 2017.
Un sous-groupe de 12 696 participants a également subi des tests neuropsychologiques sous la supervision des chercheurs. Les participants ont également fourni des échantillons de selles pour évaluer les niveaux de différentes bactéries.
Au final, les chercheurs ont constaté que les personnes qui allaient à la selle tous les trois jours ou plus avaient une cognition nettement moins bonne - ce qui équivaut à 3 ans de vieillissement supplémentaire - que celles qui allaient à la selle une fois par jour.
Ces personnes présentaient également un risque 73 % plus élevé de déclin cognitif subjectif et moins de microbes produisant du butyrate, un marqueur de bactéries saines qui aident à digérer les fibres alimentaires.
Les chercheurs ont également constaté que les personnes qui allaient à la selle plus de deux fois par jour présentaient un risque légèrement accru de déclin cognitif et avaient tendance à avoir plus d'espèces pro-inflammatoires dans leur microbiome.
Les risques liées à la constipation
Les chercheurs ont conclu que des selles moins fréquentes sont liées à une détérioration des fonctions cognitives et que ce lien peut s'expliquer par des changements dans le microbiome intestinal.
Deux autres études récentes ont approfondi l'examen de bactéries intestinales spécifiques liées à un risque accru de démence, ainsi que des bactéries intestinales susceptibles d'avoir un effet neuroprotecteur.
Dans la première étude, les chercheurs ont évalué les données de 140 personnes en bonne santé cognitive, âgées en moyenne de 56 ans. Les données comprenaient des échantillons de selles et des mesures des biomarqueurs des protéines de la maladie d'Alzheimer, l'amyloïde et la protéine tau, obtenues par tomographie par émission de positons (PET).
Ils ont constaté que des niveaux plus élevés d'amyloïde et de tau étaient liés à des niveaux plus faibles de bactéries intestinales Butyricicoccus et Ruminococcus et à des quantités plus élevées de Cytophaga et d'Alistipes. Ils ont noté que Butyricicoccus et Ruminococcus pourraient avoir des effets neuroprotecteurs.
Dans un communiqué de presse, les chercheurs suggèrent que la réduction de certaines bactéries pourrait augmenter la perméabilité de l'intestin et le transport de certains métabolites vers le cerveau, ce qui pourrait, à son tour, augmenter l'accumulation des protéines amyloïdes-bêta et tau.
Les recherches en cours
Selon eux, la prochaine étape de la recherche consisterait à vérifier si l'introduction, l'augmentation ou la réduction de certains microbes intestinaux pourrait modifier de manière bénéfique les niveaux d'amyloïde et de tau. Si c'est le cas, cela pourrait aider à identifier de nouvelles approches thérapeutiques potentielles pour la maladie d'Alzheimer.
Dans la seconde étude, les chercheurs ont examiné des échantillons de selles et les résultats de tests cognitifs de 1 014 participants âgés en moyenne de 52 ans. Ils ont divisé la cohorte en groupes en fonction de leurs résultats aux tests cognitifs et ont comparé les 20 % les plus faibles aux 20 % les plus élevés.
En fin de compte, ils ont constaté que les personnes dont les facultés cognitives étaient les plus faibles présentaient des taux plus faibles de Clostridium et de Ruminococcus et des taux plus élevés d'Alistipes et de Pseudobutyrivibrio que les autres participants.
Les chercheurs notent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les effets neuroprotecteurs possibles de ces bactéries. Ils ajoutent toutefois qu'à l'avenir, il pourrait être possible de manipuler leur abondance par le biais de l'alimentation et des prébiotiques afin de préserver la santé du cerveau et les fonctions cognitives.
Déclin cognitif ou non ?
Medical News Today s'est entretenu avec le Dr J. Wes Ulm, analyste des ressources scientifiques bioinformatiques et spécialiste des données biomédicales aux National Institutes of Health, au sujet de ses limites.
Selon lui, si les études montrent une corrélation entre la constipation et le déclin cognitif, elles ne démontrent pas de lien de cause à effet en raison de leur caractère préliminaire.
"De même, on ne sait pas s'il existe une relation de cause à effet entre certaines pratiques alimentaires, telles que la consommation de fibres ou l'utilisation de probiotiques ou de prébiotiques, et les résultats observés", a-t-il fait remarquer.
"En outre, la plupart des observations de déclin cognitif étaient subjectives dans la population de patients associée, et seul un échantillon relativement restreint a été soumis à des tests objectifs de divers moyens pour corroborer de manière plus fiable de tels résultats", a ajouté le Dr Ulm.
Les habitudes de santé : clé essentielle de la santé physique et mentale
Le Dr Ulm a noté que, bien que les causes et les mécanismes ne soient pas clairs, d'autres études montrent que les facteurs contribuant à la constipation chronique, tels qu'un apport insuffisant en fibres, une faible consommation de liquides et un mode de vie sédentaire, sont également liés à l'inflammation et aux affections neuropsychiatriques.
Il a ajouté que si les recommandations nutritionnelles peuvent être frustrantes car elles changent fréquemment en fonction des avancées scientifiques, dans l'ensemble, l'amélioration des habitudes générales de santé peut réduire le risque de déclin cognitif. Ces habitudes consistent notamment à augmenter la consommation de fruits, de légumes, de fibres et de liquides, et à faire de l'exercice plus fréquemment.
Le Dr Ulm conclut qu'il serait intéressant de voir ce qui découlera de cette recherche - des traitements de base pour réduire la constipation aux modifications ciblées du microbiome intestinal - et comment ils pourraient contribuer à prévenir la démence et le déclin cognitif en général.
