Propolis : le bouclier naturel de l’abeille pour notre bien-être

Parmi les trésors de la ruche, la propolis tient une place spéciale. En effet, bien qu’elle soit moins connue que le miel ou la gelée royale, il s’agit pourtant là d’un des remparts les plus puissants de la nature. Elle agit comme un véritable bouclier biologique, protégeant la colonie et participant à la survie de la ruche. C’est pourquoi l’Homme cherche depuis l’Antiquité déjà à l’utiliser lui aussi. Mais alors, comment cette substance produite par les abeilles peut-elle nous aider ? Découvrez dans cet article ce concentré de nature au service de notre bien-être.

Si vous vous demandez d’où vient la propolis, eh bien en fait cette matière est le fruit d’une collaboration surprenante entre la flore et les abeilles. Ces dernières vont récolter une résine à la fois collante et parfumée sur les bourgeons et écorces de plantes (telles que le peuplier, le sapin, le marronnier, le bouleau ou encore le pin). À cette résine sont ensuite ajoutés différents éléments : de la cire produite par les glandes des abeilles, de la salive contenant des enzymes et parfois des traces de pollen. Le résultat de ce mélange ? Une pâte résineuse de couleur brune à verdâtre et qui durcit à température ambiante.

Véritable mosaïque naturelle, la propolis est composée en moyenne de :

• 50–60 % de résines riches en polyphénols (flavonoïdes, acides phénoliques),
• 20–30 % de cires,
• 5–10 % d’huiles essentielles,
• Environ 5 % de pollen, minéraux et vitamines.

À noter que la composition de la propolis peut varier en fonction de la flore, de la saison et de la région. C’est pourquoi on trouve une certaine diversité de cette résine à travers le monde : brune (Europe), verte (Brésil), rouge (zones tropicales).

Le milieu de vie des abeilles, à la fois chaud et humide, est idéal pour le développement des microbes. Ainsi, pour éviter toute contamination, les abeilles ont fait preuve d’ingéniosité et ont inventé un système d’hygiène remarquable : la propolis.

Elles l’utilisent en premier lieu comme un ciment et un isolant. Ainsi, elle sert à renforcer les structures et colmater les fissures, mais aussi à réduire les entrées d’air et réguler la température et l’humidité à l’intérieur de la ruche.

Une autre utilisation de la propolis est celle du vernis sanitaire : tapissée sur les parois, cela permet de limiter la prolifération de bactéries, de virus et de moisissures. Ainsi, la ruche reste propre, stable et saine pour ses petites habitantes et leur reine.

Enfin, on pourrait également parler de son usage pour momifier les intrus. Lorsqu’un intrus mort ne peut pas être évacué, il est alors enrobé de propolis. De cette manière, la décomposition de son corps est stoppée et la colonie est protégée des germes. Un véritable désinfectant naturel !

Si la propolis n’est pas un médicament, elle est toutefois une substance intéressante dans certains cas : comme pour le soutien des défenses naturelles, le confort des voies respiratoires ou encore le soin de la peau.

Pour commencer, la propolis est particulièrement appréciée pour son « effet barrière » : à l’instar de la ruche, elle aide à préserver un environnement moins propice aux microbes. Riche en polyphénols et en composés aromatiques, la propolis a une activité antimicrobienne large. Concrètement, cela veut dire qu’utilisée en spray ou en pastilles par exemple, elle peut aider à assainir la muqueuse, réduire la sensation de picotement et compléter les autres mesures d’hygiène déjà prises lors de périodes froides notamment (repos, lavage de mains, etc.).

La propolis possède par ailleurs des propriétés anti-inflammatoires intéressantes. En effet, elle peut participer à l’apaisement des tissus irrités comme une gorge sensible, des petites zones de frottement cutané ou encore des gencives qui tirent. Dans ce cas, elle est généralement utilisée en application locale sous forme de gel buccal, baume cutané ou spray, pour un soulagement et un confort immédiat.

On dit aussi que la propolis est un puissant antioxydant. Les polyphénols qui la composent vont capter les radicaux libres et aider à protéger les cellules du stress oxydatif lié à la vie quotidienne (pollution, soleil, tabac, manque de sommeil). Attention toutefois, cet effet ne se ressent pas comme un « coup de fouet » instantané, mais s’inscrit plutôt dans une logique d’hygiène de vie. Ce produit vient donc plutôt en complément d’un sommeil régulier, d’une alimentation saine et variée, d’une hydratation adaptée et d’une activité physique douce.

La propolis peut également être consommée pour le soutien immunitaire qu’elle fournit. On la prend généralement en prévention douce aux changements de saison ou en période de fatigue passagère. Bien entendu, il est important de garder en tête qu’il ne s’agit pas d’un médicament et que la propolis ne remplace en aucun cas une consultation chez un médecin lorsque les symptômes sont marqués (gêne respiratoire, fièvre élevée, douleur importante).

Vous ne le saviez peut-être pas, mais la propolis est utilisée pour la santé bucco-dentaire dans des dentifrices ou des bains de bouche, car elle permet de limiter la plaque, de rafraîchir l’haleine et d’apaiser les gencives sensibles. Et ce, plus spécifiquement chez les personnes sujettes aux irritations dues au brossage ou au port d’appareils dentaires. Dans une routine bien suivie, l’effet attendu ici est celui d’un meilleur confort au quotidien.

Pour finir, la propolis sert aussi pour soigner la peau. En effet, elle a une capacité à favoriser la réparation des petites lésions superficielles et à nettoyer les zones fragiles. On retrouve ainsi de la propolis dans des produits tels que des baumes ou des crèmes, aussi bien pour les mains abîmées par le froid que pour les petites zones de grattage ou de frottement, ou encore pour les lèvres gercées. Les produits cutanés à base de propolis ont une action filmogène protectrice (grâce aux cires) associée à l’aspect assainissant et apaisant des résines.

Si la propolis propose un large spectre de bienfaits, voici toutefois quelques précautions quant à l’utilisation de cette résine naturelle mais active.

Il faut par exemple faire attention en cas d’allergie aux produits de la ruche (comme le miel, la cire ou le pollen). Dans ce cas, faites un test cutané (en procédant à une micro-application sur une durée de 24h) et arrêtez l’utilisation du produit en cas de rougeur, de démangeaison ou d’une gêne quelconque.

Par ailleurs, si vous êtes une femme enceinte ou allaitant un enfant, un avis médical est recommandé avant de prendre de la propolis. Chez les enfants, il faudra surtout respecter les dosages conseillés selon les âges. Et pour les personnes asthmatiques ou ayant des allergies respiratoires, il est recommandé de commencer par des doses faibles afin de voir comment réagit le corps à la propolis.

Finalement, la propolis est le bouclier naturel de la ruche : un matériau résineux transformé par l’abeille, ciment, isolant et barrière sanitaire. Et cet héritage végétal et apicole présente de nombreux bienfaits qui expliquent ses usages traditionnels chez l’humain : antimicrobien, anti-inflammatoire, antioxydant, action immunitaire, aide à la santé bucco-dentaire ou encore soutien cutané. Alors, qu’attendez-vous pour profiter vous aussi des bienfaits d’un des trésors de la ruche ?