La maladie de Basedow est une maladie auto-immune qui affecte la glande thyroïde. Généralement peu connue, elle est souvent à la base de l’hyperthyroïdie, la production excessive d’hormones. Alors qu’est-ce que la maladie de Basedow concrètement ? Comment la reconnaître, se faire diagnostiquer et se soigner ? Dans cet article, découvrez tout ce qu’il faut savoir sur la maladie de Basedow : des causes de la maladie aux traitements possibles.
Mieux connaître la maladie de Basedow
Qu’est-ce que la maladie de Basedow ?
La maladie de Basedow, aussi connue comme la maladie de Graves, est une affection auto-immune qui se caractérise par une hyperactivité de la glande thyroïde, située à la base du cou. Ici, le système immunitaire se trompe de cible et attaque la glande thyroïde. Ce qui entraîne alors une production excessive d’hormones thyroïdiennes, responsables de la régulation du métabolisme (c’est-à-dire la façon dont notre corps utilise l’énergie).
Quand la thyroïde produit trop d’hormones, cela fait fonctionner le corps en mode "accéléré". Il s’emballe, et c’est ce qui cause tous les symptômes de la maladie.
Quels sont les facteurs de risque de cette maladie ?
Il n’y a aujourd’hui pas vraiment de cause exacte connue expliquant la maladie de Basedow, mais on sait toutefois que plusieurs facteurs peuvent jouer un rôle dans son développement :
- Une prédisposition génétique : les antécédents familiaux jouent un rôle crucial. Si quelqu’un dans la famille a eu la maladie de Basedow ou une autre maladie auto-immune, alors il y a plus de risque que vous développiez cette maladie.
- Un système immunitaire défectueux : la maladie de Basedow est auto-immune, ce qui veut dire que le système immunitaire se retourne contre nous. Il attaque la thyroïde comme si cette dernière était un « intrus ».
- Des facteurs environnementaux : il a été démontré que certains facteurs environnementaux tels que le stress, le tabagisme ou encore une infection virale, peuvent enclencher le développement de la maladie de Basedow.
- Le sexe et l’âge : les femmes âgées de 20 à 40 ans sont généralement plus touchées que les hommes. Les changements hormonaux, par exemple ceux de la grossesse, peuvent jouer un rôle dans cette prédisposition.
Reconnaître la maladie de Basedow
Les symptômes de la maladie de Basedow
Contrairement à d’autres maladies, les symptômes de la maladie de Basedow sont assez variés. En effet, ils dépendent de la suractivité de la thyroïde, qui affecte de nombreuses fonctions du corps humain. Toutefois, parmi les symptômes les plus courants, il y a :
- Une perte de poids inexpliquée : même en mangeant normalement, les personnes atteintes de la maladie de Basedow peuvent perdre du poids, dû à une consommation énergétique élevée.
- De la nervosité et de l’irritabilité : à cause des hormones influençant le cerveau, il est possible de ressentir de l'anxiété, de la nervosité ou des sautes d'humeur.
- Des palpitations cardiaques : le cœur des patients peut battre plus fort et plus vite que d’habitude (ou de manière irrégulière), même en situation de repos.
- Une fatigue et une faiblesse musculaire : certaines activités peuvent être difficiles quand on est atteint de la maladie de Basedow, car elle peut rendre les muscles faibles notamment au niveau des cuisses et des bras.
- Une transpiration excessive et une intolérance à la chaleur : l'hyperthyroïdie peut rendre les personnes plus sensibles à la chaleur et entraîner des sueurs abondantes.
- Des problèmes oculaires : un des principaux signes de la maladie de Basedow est l’exophtalmie, c’est-à-dire que les yeux peuvent sembler plus grand ou devenir exorbités. Cela peut entraîner une sensibilité accrue à la lumière, une vision double, ou encore des douleurs oculaires.
- Des troubles du sommeil : l’endormissement peut être difficile à cause de l'agitation et de la stimulation excessive, ce qui facilite les insomnies.
- Des tremblements : du fait de la surstimulation du système nerveux, les mains peuvent trembler légèrement.
Les complications possibles
Comme bien d’autres maladies, la maladie de Basedow peut entraîner de sérieuses complications si elle n’est pas traitée correctement. Parmi ces complications, il y a d’abord une crise thyrotoxique. Dans ce cas, tous les symptômes s’aggravent de manière soudaine, souvent à la suite d’un stress ou d’une infection sévère. Il s’agit là d’une urgence médicale, où le patient peut être atteint de fièvre, voir son rythme cardiaque s’accélérer, voire même tomber dans le coma.
Autre complication possible : des problèmes cardiaques. En effet, comme le cœur bat tout le temps trop vite, il s’épuise vite et cela peut conduire à des problèmes cardiaques comme une arythmie ou une insuffisance cardiaque congestive par exemple.
Peuvent aussi survenir des problèmes oculaires plus importants : une aggravation de l’exophtalmie, une visions diminuée, ou pire une cécité.
Enfin, la maladie de Basedow peut également entraîner une fragilité osseuse : il y a une perte de densité osseuse, ce qui augmente le risque d’ostéoporose et de fractures.
Se faire diagnostiquer et soigner de la maladie de Basedow
Comment se faire diagnostiquer ?
En règle générale, le diagnostic repose sur une combinaison d'examens physiques et de tests :
- Des analyses de sang : sont vérifiés les niveaux d'hormones thyroïdiennes (généralement hautes) et la thyréostimuline (plutôt faible).
- Une scintigraphie thyroïdienne : pour évaluer la taille et l'activité de la thyroïde, et ainsi confirmer le diagnostic.
- Une échographie thyroïdienne : peut être utilisée pour examiner la structure de la thyroïde et vérifier s’il y a des nodules.
Quel traitement possible ?
Il existe plusieurs possibilités pour traiter la maladie de Basedow, ayant toutes pour objectif de diminuer l’activité de la thyroïde et de soulager les symptômes.
En premier lieu, il y a les médicaments antithyroïdiens (comme le méthimazole ou le propylthiouracile). Ils sont souvent utiliser pour diminuer la production d'hormones thyroïdiennes. Mais s’ils sont généralement efficaces, le traitement peut être long.
Il y a également l’iode radioactif. Cette dernière va détruire une partie de la thyroïde, pour ainsi réduire la production d’hormones. C’est une option efficace, mais il y a un risque d’hypothyroïdie permanente (une thyroïde qui ne fonctionne pas assez).
On retrouve aussi l’option chirurgie (thyroïdectomie). En effet, selon les cas, il arrive qu’une intervention chirurgicale soit nécessaire pour enlever une partie ou toute la thyroïde. Cela arrive généralement si la grande est très grosse ou si aucun autre traitement n’a fonctionné.
Enfin, il est possible de prendre des bêtabloquants. Ils ne traitent pas la maladie mais ils aident à soulager les symptômes (comme la tachycardie ou les tremblements).
Conclusion
En conclusion, la maladie de Basedow est une maladie complexe, mais encore peu connue. Cette affection auto-immune touchant la thyroïde peut avoir un impact important sur la vie des personnes touchées, du fait des symptômes tels que des palpitations cardiaques, de la nervosité, de la fatigue ou encore des problèmes oculaires. Un diagnostic précoce et un traitement approprié peuvent permettre aux patients de retrouver une vie presque normale.
