Le basilic, cette herbe aromatique aux feuilles vertes vibrantes et au parfum enivrant, est bien plus qu'un simple ingrédient culinaire. Au-delà de sa saveur délicieuse et de son utilisation polyvalente en cuisine, il offre une multitude de bienfaits pour la santé qui en font un ajout précieux à tout régime alimentaire équilibré. Mais justement, quels sont ces bienfaits ? Partez à la découverte du basilic et de son impact sur le plan physique et mental dans cet article.
Le basilic
Qu’est-ce que le basilic ?
Le basilic est une plante herbacée annuelle de la famille des Lamiacées, originaire d'Asie tropicale et largement cultivée dans le monde entier pour ses feuilles aromatiques. C’est une plante à tiges dressées et ramifiées, mesurant généralement entre 30 et 60 centimètres de hauteur, bien que certaines variétés puissent être plus petites ou plus grandes. Les feuilles sont ovales, vertes et souvent légèrement dentelées sur les bords. La plante produit également de petites fleurs blanches à violettes regroupées en épis.
Il existe de nombreuses variétés de basilic, chacune ayant ses propres caractéristiques de saveur, d'arôme et de taille. Certaines des variétés les plus courantes incluent le basilic doux, le basilic pourpre, le basilic citron, le basilic thaï, et le basilic cannelle.
Le basilic est une plante qui aime la chaleur et la lumière. Il pousse mieux dans un sol bien drainé et fertile, avec un arrosage régulier. Il est sensible au froid et ne tolère pas les températures inférieures à 10 degrés Celsius. Le basilic peut être cultivé en intérieur dans des pots ou des jardinières, ainsi qu'en extérieur dans les jardins ou les balcons.
Sous quelles formes utiliser du basilic ?
Le basilic peut être utilisé de différentes manières, et il est disponible sous plusieurs formes pour convenir à divers besoins culinaires et de santé. Voici les formes les plus courantes :
- Feuilles fraîches : les feuilles fraîches de basilic sont souvent préférées pour leur saveur intense et leur parfum frais. Elles peuvent être ajoutées directement aux plats ou utilisées comme garniture.
- Basilic séché : le basilic séché est une alternative pratique lorsque les feuilles fraîches ne sont pas disponibles. Il est souvent utilisé dans les mélanges d'épices pour ajouter de la saveur aux plats cuisinés.
- Pesto : le pesto est une sauce italienne traditionnelle faite à partir de feuilles de basilic frais, de pignons de pin, d'ail, de parmesan et d'huile d'olive. Polyvalent, il peut être utilisé avec des pâtes, comme marinade pour la viande ou le poisson, etc.
- Huile essentielle de basilic : l'huile essentielle de basilic est extraite des feuilles de basilic et est utilisée en aromathérapie pour ses propriétés apaisantes et relaxantes. Elle peut être diffusée dans l'air pour créer une ambiance calmante ou mélangée à une huile de support pour des massages relaxants.
- Basilic en conserve : le basilic peut être conservé dans de l'huile d'olive ou du vinaigre pour prolonger sa durée de conservation. Les feuilles de basilic en conserve peuvent être utilisées pour aromatiser les plats, les vinaigrettes, les marinades et les sauces.
- Compléments alimentaires : le basilic est également disponible sous forme de compléments alimentaires, tels que des capsules d'huile de basilic ou des extraits de feuilles de basilic, qui sont utilisés pour leurs propriétés bénéfiques pour la santé, notamment leurs effets anti-inflammatoires et antimicrobiens.
Les bienfaits du basilic
Pour la santé physique
En premier lieu, le basilic est un antioxydant.
- Les composés antioxydants présents dans le basilic, tels que les flavonoïdes et les polyphénols, aident à neutraliser les radicaux libres, des molécules instables qui peuvent endommager les cellules du corps.
- Les antioxydants du basilic peuvent protéger contre le stress oxydatif et réduire le risque de maladies chroniques telles que les maladies cardiaques, le cancer, les maladies neurodégénératives et le vieillissement prématuré.
- Les flavonoïdes spécifiques présents dans le basilic, comme l'orientine et la vicénine, ont été étudiés pour leurs effets protecteurs contre les maladies cardiovasculaires.
On associe aussi des propriétés d’anti-inflammatoire au basilic.
- L'eugénol, un composé présent dans le basilic, possède des propriétés anti-inflammatoires similaires à celles de l'aspirine et de l'ibuprofène, ce qui peut aider à soulager la douleur et l'inflammation dans le corps.
- Les propriétés anti-inflammatoires du basilic peuvent être bénéfiques pour les personnes souffrant de conditions inflammatoires telles que l'arthrite, les maladies inflammatoires de l'intestin (comme la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse) et les maladies cardiovasculaires.
Par ailleurs, le basilic offre un soutien digestif.
- Le basilic est traditionnellement utilisé pour soulager les troubles digestifs tels que les ballonnements, les crampes abdominales, les gaz et les nausées. On parle d’ailleurs du massage à l’huile essentielle de basilic exotique pour traiter la gastro dans cet article.
- Les composés actifs présents dans le basilic, tels que l'eugénol, le linalol et le camphre, peuvent aider à détendre les muscles de l'estomac et à réduire les spasmes intestinaux, favorisant ainsi une digestion plus confortable.
Enfin, consommer du basilic permet aussi de bénéficier de ses effets antimicrobiens.
- Des études ont montré que le basilic possède des propriétés antimicrobiennes contre une variété de bactéries, de virus et de champignons pathogènes.
- Les propriétés antimicrobiennes du basilic peuvent contribuer à renforcer le système immunitaire et à prévenir les infections bactériennes, virales et fongiques.
Pour la santé mentale et émotionnelle
Sur le plan mental et émotionnel, le basilic est connu pour aider à la gestion du stress et de l'anxiété.
- L'arôme apaisant du basilic est souvent utilisé en aromathérapie pour réduire le stress, l'anxiété et la tension mentale.
- Des études ont montré que l'inhalation d'huile essentielle de basilic peut avoir un effet calmant sur le système nerveux, réduisant ainsi les niveaux de cortisol.
- L'utilisation du basilic comme remède naturel peut aider à favoriser la relaxation, la tranquillité d'esprit et le bien-être émotionnel, idéal pour améliorer la qualité de vie globale.
Et selon certains dires, le basilic serait aussi un soutien émotionnel.
- Certaines recherches suggèrent que l'arôme du basilic peut avoir des effets bénéfiques sur l'humeur, aidant à soulager les sentiments de tristesse, de dépression légère et d'irritabilité.
- L'incorporation du basilic dans l'alimentation peut également apporter une sensation de confort et de satisfaction, ce qui peut aider à soulager le stress émotionnel et à améliorer l'état d'esprit général.
Pour finir, la consommation de basilic peut jouer sur le bien-être mental.
- En plus de son utilisation traditionnelle en cuisine et en aromathérapie, la simple présence de basilic dans un jardin ou à l'intérieur peut avoir un effet positif sur le bien-être mental.
- L'ajout de basilic à votre alimentation peut aussi apporter une expérience sensorielle agréable, ce qui peut stimuler le plaisir et le contentement, contribuant ainsi à une meilleure santé mentale et émotionnelle.
Conclusion
Finalement, il est clair que le basilic mérite une place de choix dans nos cuisines et dans nos vies. Des antioxydants puissants qui protègent nos cellules aux propriétés anti-inflammatoires qui apaisent notre corps, cette plante offre une panoplie de bienfaits qui contribuent à notre bien-être physique et émotionnel. Que ce soit des feuilles fraîches ajoutées à nos plats préférés, de l'huile essentielle utilisée pour la relaxation, ou du pesto savoureux qui égaye nos repas, le basilic est une ressource précieuse pour une vie saine et équilibrée.
