Bains de vapeur et perte de poids : Véritable allié ou simple illusion ?

Hammam, sauna, bains thermaux, les bains de vapeur en tous genres sont depuis l’Antiquité associés à la détente et à la purification du corps. Et de nos jours, ils sont de plus en plus vus comme un moyen de perdre du poids. Mais, est-ce bien vrai ? Ou est-ce juste une idée reçue ? Les bains de vapeur peuvent-ils réellement participer à une perte de poids ou pas du tout ? Apprenez à distinguer le mythe de la réalité au sujet des bains de vapeur dans cet article. 

Les bains de vapeur sont des pratiques présentes dans un grand nombre de cultures à travers le monde, par exemple : le sauna en Finlande, les bains romains antiques, le hammam dans les pays arabes ou encore les onsens japonais. Et s’ils étaient déjà populaires il y a plusieurs siècles, ils le sont toujours aujourd’hui, et ce, plus particulièrement dans les spas et les centres de remise en forme.

En effet, ils sont souvent vus comme étant bénéfiques pour détendre les muscles, soutenir la circulation sanguine, nettoyer la peau et faciliter l’élimination des toxines. Mais, peuvent-ils vraiment participer à la perte de poids ?

Le terme « perte de poids » doit être précisément décrit. En effet, il est essentiel de savoir ce que l’on perd réellement lorsque l’on parle de perte de poids. Il faut, de fait, faire attention, car le chiffre qui s’affiche sur la balance ne fait, lui, pas la différence entre :

• La perte d’eau (transpiration)
• La perte de masse graisseuse (qui est l’objectif principal de toute démarche minceur)
• La perte de masse musculaire (souvent non souhaitée)

Or, les bains de vapeur font transpirer de manière abondante. On peut donc dire que cette perte de poids est immédiate, mais temporaire, puisqu’elle correspond essentiellement à une déshydratation, et non à une fonte de la graisse corporelle.

Au cours des dernières années, plusieurs études ont confirmé qu’une personne qui passe 15 à 30 minutes dans un sauna ou un hammam peut perdre une quantité de sueur pouvant aller de 200 à 500ml, ce qui équivaut à 0,2 à 0,5kg sur la balance. Cependant, lorsque vous vous réhydratez après un bain de vapeur, cette perte de poids est reversée.

La transpiration est un phénomène naturel, une réaction naturelle du corps qui s’opère afin de réguler la température. Il ne s’agit donc pas en soi d’une consommation de graisses. En effet, à l’inverse d’une séance de sport durant laquelle les muscles sont sollicités et vont brûler de l’énergie, le fait de passer du temps assis dans un bain de vapeur ne nécessite pas de dépense énergétique significative.

Pour vous donner un ordre d’idée, une séance de sauna d’environ 30 minutes brûlerait 100 calories, tandis qu’un jogging à durée équivalente brûlerait plutôt 300 à 400 calories selon l’intensité de l’activité physique.

Avec la chaleur générée par les bains de vapeur, les vaisseaux sanguins se dilatent, la circulation sanguine est donc facilitée. Et cette meilleure oxygénation des tissus peut participer au rétablissement musculaire après un effort intense, et ainsi procurer une sensation d’apaisement et de légèreté. Ceci, sans qu’il n’y ait pour autant de lien direct avec une réduction de la masse graisseuse.

Certaines personnes évoquent par ailleurs le fait qu’après un bain de vapeur, elles se sentent comme « désengorgées ». Et cela s’explique, car la chaleur peut en effet aider à évacuer un excès d’eau stocké dans les tissus. Ce phénomène va alors entraîner l’apparition d’une silhouette plus fine, mais seulement de manière temporaire, puisqu’il ne s’agit absolument pas de graisse perdue.

Il est largement connu que le stress chronique est un facteur qui entraîne la prise de poids : une production trop importante de cortisol (l’hormone du stress) favorise le stockage des graisses abdominales. Ainsi, les bains de vapeur ayant un effet relaxant, ils aident à soulager les tensions : on retrouve alors un meilleur équilibre hormonal, ce qui facilite la perte de poids.

De plus, les bains de vapeur aident à améliorer le sommeil (également un facteur de prise de poids). Et un sommeil de qualité permet de réguler l’appétit, ce qui est donc bénéfique pour la perte de poids. 

Le fait d’intégrer des séances de sauna ou de hammam par exemple après une activité physique peut permettre de soulager les courbatures, d’accélérer la récupération et d’inciter au maintien d’une pratique sportive. De manière indirecte, cela peut aussi participer à un mode de vie plus actif, idéal pour une perte de poids durable.

Attention toutefois, les bains de vapeur ne peuvent en aucun cas remplacer le sport ou une alimentation équilibrée. Ils peuvent être un complément intéressant et agréable dans un programme de bien-être global, mais il ne s’agit pas là d’une solution miracle.

Le fait de transpirer de manière excessive peut par ailleurs entraîner une déshydratation, et ce, plus spécialement si vous ne buvez pas après votre séance. Vous pourrez alors ressentir quelques symptômes liés à la déshydratation tels que de la fatigue, des maux de tête, des vertiges ou encore une diminution de la performance physique.

Les bains de vapeur sont généralement déconseillés aux personnes qui souffrent de certains troubles (maladies cardiovasculaires, hypotension, insuffisance rénale, etc.), ou alors avec une grande prudence. En cas de doute, il est toujours recommandé de demander un avis médical.

En règle générale, un à deux bains de vapeur par semaine suffisent à la plupart des adultes pour en ressentir les bienfaits sans pour autant prendre de risques.

Cependant, il faut savoir que cette pratique est bien plus intéressante et efficace si les bains de vapeur sont intégrés à une véritable routine saine comprenant notamment : une alimentation équilibrée (riche en fibres, protéines et bonnes graisses), une activité physique régulière, un bon sommeil, une gestion du stress adaptée.

Les bains de vapeur sont connus et appréciés à travers le monde pour leurs multiples vertus à la fois pour le corps et l’esprit. Attention toutefois, lorsqu’il s’agit de perte de poids, leurs effets sont indirects et limités : le chiffre observé sur la balance après une séance n’est autre qu’une perte d’eau temporaire. Il ne faut donc pas accorder aux bains de vapeur des pouvoirs imaginaires, mais il reste intéressant de les utiliser dans un mode de vie actif et sain, que ce soit pour rester motivé, se sentir bien dans son corps ou prendre soin de sa santé mentale.