Fatigue : quand s’inquiéter ?

 La fatigue, également connue sous le nom d'asthénie, constitue une expérience partagée par chacun d'entre nous. Dans le monde contemporain, caractérisé par des exigences quotidiennes de plus en plus pressantes et un rythme de vie effréné, il est fréquent de ressentir une fatigue passagère. Cependant, il arrive parfois que cette fatigue s'installe de manière plus durable, affectant ainsi la qualité de vie. Il demeure alors essentiel de faire la distinction entre une fatigue classique résultant d'une activité quotidienne intense et une fatigue persistante qui pourrait signaler des problèmes de santé sous-jacents.

Quelques rappels sur le sommeil

La fatigue se présente comme une réaction naturelle du corps à une sollicitation physique ou mentale intense. En général, il est recommandé de consacrer environ 7 heures par nuit au sommeil, bien que cette durée puisse varier d'une personne à l'autre. Une méthode efficace pour évaluer si les besoins en sommeil sont satisfaits consiste à se questionner sur l’état de fatigue au réveil.

Respecter son horloge biologique revêt une importance capitale. Les cycles de sommeil ont une durée d'environ 1 h 30 chacun. Pour optimiser le repos, il est essentiel de les comprendre et de s'y conformer. Un indicateur utile est l'apparition de bâillements : ils indiquent généralement le début d'un nouveau cycle.

Le sommeil est également étroitement lié aux hormones. L'organisme produit de la dopamine, responsable de la vitalité matinale, et de la sérotonine, élaborée en soirée, se transformant en mélatonine pour faciliter l'endormissement. Maintenir des niveaux adéquats de mélatonine se révèle ainsi important pour un sommeil de qualité.

Quand doit-on considérer une fatigue comme anormale ?

Éprouver une sensation de fatigue après un effort physique ou une activité intellectuelle intense est normal, à condition que cette fatigue se dissipe avec le repos.

Une distinction doit être faite entre la fatigue normale, dont la cause est connue et qui disparaît après un moment de repos, et la fatigue pathologique, qui peut représenter symptôme ou une maladie en soi. Si la fatigue augmente de manière progressive après des activités qui n'avaient pas provoqué de symptômes auparavant, elle peut en effet être considérée comme l'un des symptômes, voire le premier symptôme, d'un trouble sous-jacent, ce qui doit questionner.

Dans le cas d'une fatigue chronique anormale, la personne ressent une fatigue dès le réveil et trouve difficile de sortir du lit même après une nuit de sommeil adéquate. Cette fatigue chronique provoque une sensation désagréable, créant un déséquilibre entre les obligations quotidiennes et les capacités perçues. Des symptômes tels que la faiblesse, la perte de force, la difficulté de concentration ou encore la sensation constante d'épuisement peuvent également être présents.

Par conséquent, si la fatigue persiste malgré un repos adéquat ou si elle n'est pas expliquée de manière évidente, une consultation médicale doit avoir lieu.

Causes principales de la fatigue chronique

La fatigue chronique peut trouver son origine dans une large diversité de facteurs. Les principales causes sont toutefois les suivantes :

• Un processus infectieux : lorsqu'une infection survient, elle sollicite intensément le corps, entraînant inévitablement une fatigue. Des maladies antérieures, telles que le virus de l'herpès, peuvent également se réactiver. Le phénomène du "covid long" est un exemple récent de fatigue prolongée post-infection.
• Une cause psychique : des troubles psychologiques tels que le stress post-traumatique, la dépression et le burn-out peuvent contribuer significativement à la fatigue émotionnelle.
• Des troubles du sommeil : des problèmes tels que le syndrome d'apnées du sommeil (SAOS) ou les insomnies peuvent perturber le repos nocturne, entraînant une fatigue persistante.
• Une pathologie cardiovasculaire : l'hypertension ou l'hypotension peuvent par exemple être à l'origine de la fatigue chronique.
• Une cause toxicologique : certains médicaments tels que les bêtabloquants, les diurétiques, les antihistaminiques, les antidépresseurs ou encore les anxiolytiques peuvent induire de la fatigue. De plus, une intoxication aux métaux lourds (aluminium, plomb, l'arsenic) ou la consommation de drogues peuvent également en être la cause.
• Des causes spécifiques aux femmes : des facteurs tels que des règles abondantes (entraînant une carence en fer), la préménopause ou la ménopause peuvent contribuer à la fatigue.
• Lié au mode de vie : un mode alimentaire carencé, une alimentation déséquilibrée ou insuffisante peuvent jouer un rôle majeur dans la fatigue chronique.
• Une maladie grave : le cancer, par exemple, présente souvent la fatigue comme l'un des premiers symptômes.
• Certaines pathologies thyroïdiennes comme l'hypothyroïdie ou la maladie d’Hashimoto sont également connues pour provoquer une fatigue persistante.

Que faire en cas de fatigue chronique ?

La manifestation d'une fatigue persistante peut parfois indiquer la présence d'une maladie sous-jacente, ce qui souligne l'importance de ne pas retarder le diagnostic. Il est crucial de prendre au sérieux et de traiter promptement un état d'asthénie prolongé. En cas de présence simultanée d'autres symptômes, de troubles du sommeil, de pensées sombres, ou si cette fatigue persiste malgré la mise en place de mesures hygiéno-diététiques, il est impératif de consulter un professionnel de la santé.

En général, une consultation avec le médecin traitant comprendra un interrogatoire oral approfondi ainsi qu'un examen clinique. Si la cause demeure indéterminée à l'issue de cette première étape, le médecin peut recommander des examens complémentaires tels que des prises de sang ou des radiographies. Dans certains cas, il peut également orienter le patient vers un spécialiste en fonction de la nature des symptômes.

Une fois le diagnostic établi, un plan de traitement adapté peut être envisagé. La durée de ce traitement dépendra de la cause identifiée. Il est important de souligner que l'impression de fatalité chez les personnes souffrant de fatigue persistante est souvent infondée : une cause sous-jacente est généralement identifiable, et un traitement approprié peut être mis en place. La clé réside dans la prise en charge précoce et la collaboration étroite avec les professionnels de la santé pour rétablir un état de bien-être optimal.

S’il s’agit d’une fatigue passagère

Une fatigue, même passagère, est un état désagréable qui ne devrait pas être banalisé. Pour tenter d’y remédier, il convient tout d’abord d'investiguer les causes potentielles de cet état (mode de vie global, activité professionnelle, vie familiale et sociale, loisirs, habitudes alimentaires...). Une fois que ces causes sont identifiées, l'objectif est de procéder à des ajustements appropriés afin d’atténuer la fatigue.

Voici quelques conseils pour atténuer cette fatigue ponctuelle :

• Opter pour un dîner équilibré, en réduisant la quantité de graisses et d'alcool tout en évitant de manger juste avant le coucher.
• Favoriser la détente le soir en prenant par exemple un bain chaud, en buvant une tisane, tout en limitant la consommation de caféine et d'autres stimulants.
• Pratiquer des activités apaisantes comme la lecture avant le coucher.
• Limiter l'exposition à la lumière bleue émise par les tablettes et les écrans d'ordinateur.
• S’assurer que la chambre à coucher soit plutôt fraîche, maintenue à environ 18 degrés.
• Veiller à un sommeil adéquat en maintenant une routine de sommeil régulière.

En parallèle, l'utilisation de compléments alimentaires peut activement contribuer à réduire la fatigue tout en apportant énergie et vitalité. Certains de ces compléments sont formulés à base de guarana, reconnu pour sa teneur en caféine naturelle et ses propriétés stimulantes, tandis que d'autres intègrent de la vitamine C, dont les propriétés bénéfiques sur la réduction de la fatigue ont été reconnues par les autorités européennes.

En somme, la fatigue, qu'elle soit occasionnelle ou persistante, mérite d’être prise en considération. Si la fatigue se révèle chronique, il est crucial de consulter un professionnel de la santé pour identifier la cause sous-jacente et mettre en place le traitement adéquat. En cas de fatigue passagère, des ajustements dans le mode de vie, l'alimentation, le sommeil, ainsi que l'utilisation de compléments alimentaires peuvent contribuer à atténuer cet état temporaire. Dès lors, la fatigue n'est pas inévitablement permanente. Une prise en charge adaptée, basée sur la compréhension des causes et des solutions possibles, peut souvent restaurer une vitalité et une qualité de vie optimales.

Références :

Vidal. (Mis à jour le 7 septembre 2021). Fatigue. 

Ameli. (11 décembre 2023). Asthénie (fatigue) : définition, symptômes et causes. 

Le manuel MSD. (Révisé en février 2023). Fatigue.