Bien que petite, la glande thyroïde joue un rôle important dans le corps humain. Située au niveau de la base du cou, elle produit des hormones participant au bon fonctionnement du métabolisme. Lorsqu’elle fonctionne de manière déséquilibrée, cela peut entraîner une hypothyroïdie ou une hyperthyroïdie. Quelles sont ces conditions, comment les différencier ? Accédez aux réponses à vos questions dans cet article.
Qu’est-ce que la thyroïde ?
Avant de parler des problèmes qui peuvent survenir en cas de fonctionnement déséquilibré de la thyroïde, il faut dans un premier temps bien comprendre le rôle de cette glande. En forme de papillon, elle produit des hormones dites thyroïdiennes (T3 et T4) qui permettent de réguler la manière dont le corps utilise l’énergie. Et un déséquilibre de la thyroïde entraîne de fait un déséquilibre des hormones thyroïdiennes, ce qui affecte presque tous les systèmes du corps. C’est d’ailleurs pourquoi un trouble thyroïdien peut entraîner un large éventail de symptômes, et compliquer un diagnostic précis.
L’hypothyroïdie : un manque d’hormones thyroïdiennes
Qu’est-ce que l’hypothyroïdie ?
L’hypothyroïdie est une condition caractérisée par le fait que la thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones thyroïdiennes. Dans ce cas, les hormones produites ne sont pas suffisantes pour maintenir un métabolisme normal, donc le corps fonctionne au ralenti. Si ce trouble thyroïdien peut toucher tout le monde, on le détecte le plus souvent chez les femmes, notamment passé l’âge de 50 ans. Aujourd’hui, on estime que c’est environ 5% de la population mondiale qui est touchée par cette condition.
Les causes de l’hypothyroïdie
Les causes d’une hypothyroïdie peuvent être assez variées, dont principalement les suivantes :
- La maladie de Hashimoto : c’est la cause la plus fréquente d’hypothyroïdie. Il s’agit d’une maladie auto-immune où le système immunitaire attaque la thyroïde.
- Une carence en iode : pour une bonne production d’hormones thyroïdiennes, l’iode est un élément essentiel. Une carence en iode peut donc entraîner une hypothyroïdie.
- Des traitements médicaux : on sait aujourd’hui que certains médicaments peuvent ralentir la fonction thyroïdienne. Par ailleurs, la radiothérapie ou une chirurgie de la thyroïde peuvent aussi directement affecter la production d’hormones.
- D’autres causes : des facteurs génétiques ou un mauvais fonctionnement de l’hypophyse (responsable de la régulation de la production des hormones thyroïdiennes) peuvent également être à l’origine d’une hypothyroïdie.
Les symptômes de l’hypothyroïdie
Les symptômes de l’hypothyroïdie sont assez variés, et généralement progressifs. Cela rend souvent la condition difficile à diagnostiquer rapidement. Pour vous donner une idée, voici une liste des signes les plus courants d’une hypothyroïdie : une fatigue persistante, une sensibilité au froid, une prise de poids sans raison, une constipation, une dépression ou des sautes d’humeur, la peau sèche et les cheveux cassants. Si chacun de ces symptômes peut sembler anodin, lorsqu’ils sont plusieurs, ils indiquent fréquemment une hypothyroïdie. Chez certaines personnes, l’hypothyroïdie se manifeste aussi par un ralentissement du rythme cardiaque, douleurs musculaires ou articulaires, ou encore une difficulté à se concentrer ou à se souvenir des choses.
Diagnostic et traitement
Diagnostiquer une hypothyroïdie se fait d’abord, et comme pour tout, par une consultation médicale pour parler de ses doutes concernant un problème de la thyroïde. Après une auscultation par un médecin, ce dernier prescrit en règle générale une analyse sanguine, qui a pour but de mesurer les niveaux de TSH (hormone stimulant la thyroïde). Et si la TSH est élevée, cela signifie que la thyroïde ne fonctionne pas correctement.
Le traitement de l’hypothyroïdie, lui, consiste généralement en la prise quotidienne d’une hormone de remplacement, la lévothyroxine, qui permet de compenser le manque d’hormones naturelles.
L’hyperthyroïdie : un excès d’hormones thyroïdiennes
Qu’est-ce que l’hyperthyroïdie ?
L’hyperthyroïdie est le contraire de l’hypothyroïdie : dans ce cas, la thyroïde produit trop d’hormones. On pourrait presque croire que c’est une bonne nouvelle, mais en fait, ce surplus stimule de manière excessive le métabolisme. Ce qui entraîne alors une accélération de nombreuses fonctions corporelles. C’est environ 1 à 2 % de la population mondiale qui serait affectée par cette condition, moins courante que l’hypothyroïdie, mais tout aussi sérieuse.
Les causes de l’hyperthyroïdie
Ici aussi, plusieurs conditions peuvent expliquer une hyperthyroïdie, telles que :
- La maladie de Basedow (ou Graves) : c’est la cause la plus fréquente d’hyperthyroïdie. Il s’agit d’une maladie auto-immune qui pousse la thyroïde à produire des hormones en excès.
- Des nodules thyroïdiens : il arrive que certaines personnes aient des excroissances au niveau de la glande. Celles-ci peuvent stimuler une production excessive d’hormones, créant alors un « goitre toxique multinodulaire ».
- D’autres causes : certaines tumeurs bénignes de l’hypophyse, ou même la prise excessive de suppléments riches en iode, peuvent aussi provoquer une hyperthyroïdie.
Les symptômes de l’hyperthyroïdie
En règle générale, on peut dire que les symptômes de l’hyperthyroïdie sont à l’opposé de ceux de l’hypothyroïdie. En effet, ici, le corps ne fonctionne pas au ralenti, le métabolisme est plutôt en sur-régime. Les symptômes principaux d’une hyperthyroïdie sont ainsi : une intolérance à la chaleur, une perte de poids rapide et inexpliquée malgré un appétit constant ou croissant, une diarrhée, une certaine nervosité ou irritabilité, des tremblements et des palpitations, des troubles du sommeil.
Ces signes montrent en fait une hyperactivité corporelle. Et cela peut rendre la vie quotidienne difficile. En plus de cela, certaines personnes peuvent aussi avoir d’autres symptômes comme des yeux exorbités (exophtalmie), surtout chez les cas liés à la maladie de Basedow.
Diagnostic et traitement
Comme pour l’hypothyroïdie, la première chose à faire pour se faire diagnostiquer est de prendre rendez-vous avec un professionnel de santé pour un premier avis. Suivra alors généralement une analyse sanguine : si les niveaux de TSH sont bas, mais que ceux de T3 et T4 sont élevés, cela confirme la présence d’une hyperthyroïdie.
Dans ce cas, le traitement peut inclure des médicaments antithyroïdiens, de l'iode radioactif (pour détruire partiellement la thyroïde), ou même une chirurgie dans les cas plus sévères.
Comment distinguer l’hypothyroïdie et l’hyperthyroïdie ?
Les symptômes opposés
Vous l’aurez compris, si l’hypothyroïdie et l’hyperthyroïdie sont deux conditions qui affectent la thyroïde, ce sont principalement leurs symptômes qui vont permettre de les différencier :
- Hypothyroïdie : fatigue, prise de poids, intolérance au froid, dépression
- Hyperthyroïdie : nervosité, perte de poids, intolérance à la chaleur, hyperactivité
Les effets de chacune de ces conditions sur le corps divergent donc complètement, ce qui permet déjà d’orienter le diagnostic selon les symptômes présentés avant de procéder à des analyses plus complètes pour préciser le verdict.
Les tests médicaux
Si l’examen sanguin reste l’outil de diagnostic le plus fiable en cas de troubles thyroïdiens, les résultats vont clairement montrer s’il s’agit plutôt d’une hypothyroïdie ou d’une hyperthyroïdie. Dans le cas d’une hypothyroïdie, les niveaux de TSH seront élevés, tandis que dans le cas de l’hyperthyroïdie, la TSH sera basse.
Conclusion
Reconnaître les signes de l’hypothyroïdie et de l’hyperthyroïdie est essentiel pour pouvoir traiter au mieux le trouble et éviter tout risque de complication. Gardez en tête qu’en règle générale, l’hypothyroïdie ralentit le métabolisme et rend les patients plus fragiles, alors que l’hyperthyroïdie accélère toutes les fonctions du corps, se traduisant par une hyperactivité. Dans tous les cas, grâce aux analyses sanguines et à des traitements adaptés, il est tout à fait possible de rééquilibrer la fonction thyroïdienne et de mener une vie saine et active.
