La thyroïde est une petite glande en forme de papillon située à la base du cou. Discrète, elle joue tout de même un rôle crucial dans le bon fonctionnement de l’organisme. Et chez l’enfant, son bon fonctionnement est encore plus important. Mais quand et pourquoi surveiller la thyroïde chez les plus jeunes ? Découvrez les réponses à ces questions et bien plus d’informations encore sur le sujet de la thyroïde chez l’enfant dans cet article.
La thyroïde et son rôle chez l’enfant
La thyroïde est une petite glande qui se situe à la base du cou, en forme de papillon. Elle produit des hormones, appelées thyroxine (T4) et triiodothyronine (T3), essentielles pour contrôler le métabolisme du corps. Elles vont notamment participer à la régulation de fonctions telles que la croissance, la température du corps ou encore le rythme cardiaque.
Et chez l’enfant, ces hormones sont particulièrement importantes pour la régulation du métabolisme, mais aussi pour la formation des os et le développement intellectuel. Si chez un enfant la thyroïde ne fonctionne pas correctement, cela peut générer des problèmes de croissance et de développement.
Les troubles thyroïdiens chez l’enfant
Hypothyroïdie : Quand la thyroïde fonctionne au ralenti
Parmi les problèmes les plus courants liés à la thyroïde chez l’enfant, on retrouve en premier lieu l’hypothyroïdie. C’est un phénomène qui survient quand la thyroïde ne produit pas assez d’hormones. Il existe d’ailleurs principalement deux formes d’hypothyroïdie :
- L’hypothyroïdie congénitale: présente dès la naissance, elle touche environ 1 nouveau-né sur 3000 à 4000. En France, ce problème est dépisté systématiquement chez les bébés quelques jours après la naissance grâce à un test sanguin (appelé test de Guthrie). Si elle n’est pas détectée et traitée rapidement, cela peut entraîner un retard de développement intellectuel et moteur. Mais avec un diagnostic précoce et un traitement adéquat, un enfant peut grandir normalement.
- L’hypothyroïdie acquise: ici, c’est lorsque l’hypothyroïdie survient au cours de l'enfance, généralement vers l’âge de 6 ou 7 ans. Cette forme est souvent due à une maladie auto-immune : une inflammation de la thyroïde. Grande fatigue, ralentissement de la croissance, peau sèche, prise de poids inexpliquée ou encore problèmes de concentration sont autant de symptômes de cette condition.
Hyperthyroïdie : Quand la thyroïde s’emballe
À l’inverse, l’hyperthyroïdie, c’est lorsque la thyroïde produit trop d’hormones. Ce qui a alors pour conséquence d’accélérer toutes les fonctions du corps. Si cette condition est moins fréquente chez l’enfant, elle peut poser tout autant de problèmes lorsque c’est le cas. L’hyperthyroïdie peut être due à la maladie auto-immune de Basedow. Et les symptômes de ce problème de thyroïde peuvent être : une hyperactivité, une irritabilité facile, un rythme cardiaque rapide, des tremblements des mains, mais aussi une perte de poids sans raison.
Quand et pourquoi surveiller la thyroïde chez l’enfant ?
Dès la naissance
Comme vu plus haut, des problèmes de thyroïde comme l’hypothyroïdie congénitale peuvent apparaître dès la naissance. C’est pourquoi le dépistage est indispensable pour éviter tout risque de problèmes concernant le développement de l’enfant. C’est d’ailleurs pour cela que dans de nombreux pays (dont la France), chaque nouveau-né est testé dans les jours suivant sa naissance. De cette manière, la grande majorité des enfants affectés peuvent recevoir un traitement adapté dès le début de leur vie : de quoi leur permettre de grandir normalement.
Les enfants à risque
Plus tard, certains enfants peuvent développer des problèmes de thyroïde. Les enfants nés prématurément, ceux touchés par des maladies auto-immunes, ou encore ceux ayant des antécédents familiaux de troubles thyroïdiens présentent généralement plus de risques de développer des soucis de thyroïde.
Quels signes doivent vous alerter ?
Il faut tout au long de la vie des enfants rester vigilant concernant leur santé thyroïdienne. Et pour vous aider à identifier de potentiels problèmes, voici quelques signes à prendre en compte qui peuvent indiquer un dysfonctionnement de la thyroïde chez l’enfant :
- Un retard de croissance ou une taille plus petite que la normale pour son âge
- Une fatigue inhabituelle ou un manque d’énergie
- Une prise de poids inexpliquée
- Des problèmes de concentration ou des difficultés scolaires
- Des changements de l'humeur ou du comportement
Attention, ces symptômes ne veulent pas toujours dire qu’il y a un problème de thyroïde, mais s’ils persistent, il est toutefois conseillé de consulter un médecin.
Comment diagnostiquer les troubles thyroïdiens chez l’enfant ?
Pour diagnostiquer des troubles thyroïdiens chez l’enfant, plusieurs examens cliniques et tests médicaux spécifiques peuvent être menés. Pour vous aiguiller sur ce sujet, voici ci-dessous un aperçu détaillé des grandes étapes clés du diagnostic.
L’examen clinique
La première étape du diagnostic de troubles thyroïdiens est l’examen clinique : il s’agit là tout simplement des symptômes observés par les parents ou le médecin. Pour faire ce premier diagnostic, les signes les plus communs peuvent être tous ceux mentionnés quelques paragraphes plus haut dans cet article. Et lors de l’examen clinique, le médecin va également généralement palper la région du cou. Cela peut permettre de détecter une hypertrophie de la grande thyroïde chez l’enfant.
Les tests sanguins
Une fois cet examen clinique passé, les analyses sanguines sont la prochaine étape. Il s’agit en effet des principaux examens permettant de diagnostiquer les troubles thyroïdiens. Ces tests sanguins permettent de mesurer les niveaux d’hormones dans le sang, dont principalement : la TSH (hormone thyroïdienne stimulante), la T4 libre (thyroxine) et la T3 libre (triiodothyronine).
L’échographie thyroïdienne
En complément des analyses sanguines, le médecin peut aussi demander à faire une échographie de la thyroïde. Cet examen a pour objectif d’évaluer les principales caractéristiques de la glande de l’enfant, à savoir la taille, la forme et la structure. Et il permet aussi d’identifier des anomalies telles qu’une hypertrophie de la thyroïde ou des nodules ou des masses thyroïdiennes, bien qu’assez rares chez l’enfant.
Les tests d’auto-immunité
Comme vous le savez maintenant, certains troubles thyroïdiens peuvent être dus à des maladies auto-immunes. Pour confirmer une cause auto-immune, ce sont des analyses sanguines spécifiques qui sont réalisées afin de rechercher des anticorps dirigés spécifiquement contre la thyroïde.
Quels sont les traitements pour les troubles thyroïdiens ?
L’hypothyroïdie
Pour traiter l’hypothyroïdie, c’est plutôt simple : il s’agit de comprimés d’hormones thyroïdiennes à prendre de manière quotidienne, permettant de remplacer celles que la thyroïde ne produit pas naturellement. C’est un traitement généralement très efficace qui permet à l’enfant de retrouver une croissance et un développement normaux. Toutefois, un suivi médical régulier est essentiel pour suivre l’évolution du trouble et ajuster les doses selon l’évolution de l’enfant.
L’hyperthyroïdie
L’hyperthyroïdie, elle, est plus complexe à traiter. Le traitement pour ce trouble peut inclure des médicaments antithyroïdiens ayant pour objectif de réduire la production d’hormones par la thyroïde. Mais il faut également parfois une chirurgie pour retirer une partie de la glande, voire, dans certains cas, de l’iode radioactif pour détruire une partie de la thyroïde.
L'importance du dépistage thyroïdien chez les nourrissons et les nouveau-nés
Le dépistage précoce des troubles thyroïdiens chez les nourrissons est une étape cruciale pour assurer un développement optimal. En France, le test de Guthrie permet d'identifier l'hypothyroïdie chez les nouveau-nés dès les premiers jours de vie. Ce dépistage systématique est d'autant plus important que l'hypothyroïdie chez les nourrissons peut passer inaperçue pendant plusieurs semaines si la thyroïde n'est pas correctement évaluée. Les médecins réalisent ce test en prélevant quelques gouttes de sang à l'aide d'une seringue, permettant de mesurer le taux de TSH, un indicateur clé de la fonction thyroïdienne.
Si le dépistage est positif, des examens complémentaires sont réalisés pour confirmer le diagnostic. Dans les rares cas où l'hypothyroïdie n'est pas détectée dès la naissance, les nouveau-nés peuvent présenter une croissance ralentie, une léthargie inhabituelle et des difficultés d'alimentation. Un endocrinologue pédiatrique prendra alors en charge le traitement, généralement par voie orale, afin de normaliser rapidement les niveaux d'hormones thyroïdiennes.
L'hypothyroïdie congénitale : quand la thyroïde défaillante affecte le fœtus en développement
L'hypothyroïdie peut survenir chez un fœtus en cours de développement, avant même la naissance. Cette condition, bien que rare, peut avoir des conséquences significatives sur le développement neurologique du nouveau-né si elle n'est pas traitée rapidement. Les causes de l'hypothyroïdie congénitale sont diverses, incluant des anomalies dans le développement de la glande thyroïde, des défauts génétiques affectant la production des hormones thyroïdiennes, ou encore l'influence des anticorps de la mère qui traversent le placenta.
Les nouveau-nés atteints d'hypothyroïdie congénitale peuvent sembler normaux à la naissance, ce qui souligne l'importance du dépistage systématique. Chez environ 1 nourrisson sur 3500, la thyroïde semble asymétrique ou absente lors de l'examen physique. Les médecins suspectent une hypothyroïdie lorsque le nouveau-né peut présenter une jaunisse prolongée, une fontanelle antérieure large, une langue épaisse, ou une peau marbrée. Le traitement précoce par hormones thyroïdiennes de substitution permet d'éviter les retards de développement et assure une croissance normale.
Facteurs de risque et prédisposition aux troubles thyroïdiens pédiatriques
Certains enfants présentent un risque accru de développer des troubles thyroïdiens. Les antécédents familiaux de maladie thyroïdienne auto-immune constituent un facteur prédisposant majeur, notamment pour l'hypothyroïdie acquise. Les enfants atteints d'autres maladies auto-immunes comme le diabète de type 1 ou la maladie cœliaque sont également plus susceptibles de développer des problèmes thyroïdiens.
Les médecins peuvent réaliser un dépistage ciblé chez les enfants de tous âges présentant ces facteurs de risque, en surveillant particulièrement la TSH et les anticorps anti-thyroïdiens. L'exposition à certains médicaments ou à l'iode radioactif est aussi une cause potentielle d'hypothyroïdie acquise chez les enfants plus âgés et les adolescents. Une thyroïdite, qui provoque une inflammation de la thyroïde, peut également apparaître après une infection virale et affecter temporairement la production d'hormones thyroïdiennes.
L'hyperthyroïdie chez l'enfant et l'adolescent : particularités et prise en charge
L'hyperthyroïdie peut survenir chez les enfants et les adolescents, bien que cette condition soit plus fréquente chez les adultes. La maladie de Basedow est la cause la plus commune d'hyperthyroïdie chez l'enfant, résultant d'une production excessive d'hormones thyroïdiennes stimulée par des anticorps spécifiques. Dans certains cas, les anticorps de la mère traversent le placenta et peuvent induire une hyperthyroïdie transitoire chez le nouveau-né.
Les symptômes d'hyperthyroïdie chez l'enfant et l'adolescent comprennent une perte de poids malgré un appétit accru, une hyperactivité, des troubles du sommeil, une accélération du rythme cardiaque et parfois un goitre visible. Le traitement de l'hyperthyroïdie pédiatrique est complexe et nécessite souvent l'intervention d'un médecin spécialiste. Les antithyroïdiens constituent généralement la première ligne de traitement, mais dans les cas résistants, d'autres approches thérapeutiques peuvent être envisagées, comme mentionné précédemment dans l'article.
Avancées récentes dans le diagnostic et le traitement des troubles thyroïdiens infantiles
La recherche sur les troubles thyroïdiens chez les nourrissons et les enfants a considérablement progressé ces dernières années. Des techniques d'imagerie plus précises permettent désormais de mieux visualiser la glande thyroïde, organe cible des dysfonctionnements. Les médecins peuvent réaliser des examens d'imagerie comme la scintigraphie thyroïdienne pour évaluer l'activité de la glande située à la base du cou.
Le dosage des hormones thyroïdiennes s'est également affiné, permettant une détection plus précoce des anomalies. Les causes moins fréquentes d'hypothyroïdie et d'hyperthyroïdie sont mieux comprises grâce aux avancées en génétique et en immunologie. L'étude "The Thyroid Epidemiology, Audit and Research Study" a notamment permis d'améliorer la compréhension des facteurs environnementaux influençant la santé thyroïdienne des enfants. Ces progrès permettent une prise en charge plus personnalisée et efficace, assurant un meilleur pronostic pour les enfants atteints de troubles thyroïdiens.
Conclusion
La santé thyroïdienne de l’enfant est à surveiller tout au long de sa vie, pour garantir un développement sans souci. De cette manière, les troubles thyroïdiens tels que l’hypothyroïdie ou l’hyperthyroïdie peuvent être détectés et traités correctement pour permettre à l’enfant de vivre pleinement et en bonne santé. Alors si vous avez des doutes ou des questions au sujet de la santé de la thyroïde de votre enfant, n’hésitez surtout pas à faire appel à un médecin !
