Otite et rhume chez l’enfant : comment réagir efficacement ?

En tant que parent, vous ne le savez sans doute que trop bien : quand l’automne ou l’hiver arrive, les nez se mettent à couler. En effet, les enfants attrapent en règle générale assez facilement des rhumes, et cela plusieurs fois par an. Si c’est sans grand danger, cela peut toutefois entraîner des complications telles que des otites. Mais alors, pourquoi les otites apparaissent souvent après un rhume ? Comment les reconnaître ? Et que faire pour les soulager ou les éviter ? Les réponses à vos questions se trouvent dans cet article !

Avez-vous déjà entendu parler des trompes d’Eustache ? Il s’agit de petits canaux qui permettent de relier l’arrière du nez à l’oreille moyenne. Elles ont pour mission d’équilibrer la pression de part et d’autre du tympan et d’évacuer les sécrétions.

Et chez l’enfant, ces trompes sont plus courtes, plus horizontales et moins efficaces que chez l’adulte. Ainsi, quand un enfant attrape un rhume, les sécrétions nasales peuvent remonter par les trompes d’Eustache jusqu’à l’oreille moyenne. Cela provoque alors une inflammation, voire une infection : l’otite.

L’otite moyenne aigüe est la plus courante, et c’est celle que l’on constate généralement après un rhume. Elle est le résultat d’une accumulation de liquide derrière le tympan, la plupart du temps contaminé par des bactéries.

L’otite moyenne aigüe se caractérise assez fréquemment par une douleur vive à l’oreille (habituellement d’un seul côté), une fièvre (qui peut être élevée), des pleurs et de l’irritabilité, des difficultés à dormir, une baisse temporaire de l’audition, voire un écoulement si le tympan se perce.

L’otite séreuse, aussi dite séromuqueuse, est, elle, provoquée par une accumulation de liquide non infecté derrière le tympan. Cette otite est souvent silencieuse, mais elle peut toutefois entraîner une diminution de l’audition chez l’enfant.

Si l’otite séreuse ne provoque pas de douleur ou de fièvre, en voici les principales caractéristiques : l’enfant semble ne pas bien entendre, il parle plus fort, il fait répéter de manière fréquente, il a des difficultés scolaires ou de concentration.

Il existe un dernier type d’otite qui est l’otite externe. Il s’agit ici d’une inflammation du conduit auditif externe, dont la cause principale est l’eau. Cette otite entraîne des douleurs lorsque l’on touche l’oreille, mais elle n’a pas de lien direct avec le rhume.

La première chose à faire si votre enfant attrape un rhume est de rester bien vigilant face aux différents symptômes qu’il présente. Par exemple : s’il se plaint d’une douleur à l’oreille, s’il se réveille souvent en pleurs, s’il est sujet à une fièvre persistante (depuis plus de 48 heures), s’il se touche ou frotte beaucoup les oreilles, ou encore si un liquide sort de son oreille.

Si vous identifiez un ou plusieurs de ces signes d’alerte, il est dans ce cas fortement recommandé de prendre rendez-vous avec un médecin. Ce dernier pourra confirmer le diagnostic d’otite, déterminer de quel type d’otite il s’agit et adapter le traitement en conséquence.

Avant la consultation médicale, il est également possible d’aider votre enfant à se sentir mieux. L’idée étant de soulager la douleur avec des solutions simples, voici quelques pistes :

• Lui donner du paracétamol ou de l’ibuprofène (selon l’âge et les conseils du médecin) pour faire baisser la fièvre et calmer la douleur
• Appliquer une chaleur douce sur l’oreille (par exemple une bouillotte enveloppée dans un linge, un coussin de noyaux de cerise) pour apaiser l’inflammation
• Le faire dormir en positions semi-assises pour faciliter le drainage des sécrétions.

Le lavage de nez au sérum physiologique est une pratique recommandée dans bien des circonstances, mais c’est d’autant plus le cas pour un rhume et une otite. En effet, ce procédé permet d’éliminer les sécrétions nasales, de décongestionner les voies respiratoires, mais aussi d’aider à la bonne ventilation des trompes d’Eustache.

Il est généralement conseillé de réaliser un lavage 3 à 6 fois par jour selon les cas, et ce, plus particulièrement avant les repas et le coucher.

Vous voulez prévenir les otites lorsque votre enfant attrape un rhume ? Voici quelques conseils :

• Renforcer le lavage du nez : c’est LE geste de base à mettre en pratique plusieurs fois par jour dès les premiers signes du rhume. Cela permet de limiter la stagnation du mucus et donc d’éviter que celui-ci remonte vers l’oreille.
• Bien hydrater l’enfant : que ce soit sous forme de soupes, de tisanes, de fruits riches en eau ou d’eau tout simplement, il est primordial de bien s’hydrater. Cela aide à fluidifier les sécrétions.
• Maintenir un air sain dans la maison : pour éviter l’apparition d’une otite, la température doit être entre 18 et 20°C dans la chambre, l’humidité doit être comprise entre 40 et 60%, et il est essentiel d’aérer de manière quotidienne les pièces.
• Surélever légèrement la tête du lit afin de faciliter le drainage des sécrétions durant le sommeil.
• Éviter le tabagisme passif : la fumée de cigarette est connue pour irriter les voies respiratoires et favoriser les infections ORL, c’est pourquoi il est plus que conseillé d’éviter de fumer à l’intérieur.

Il n’est pas rare que les enfants aient une otite après avoir eu un rhume, et plus particulièrement les jeunes enfants. Mais mieux comprendre le lien entre le rhume et l’otite permet d’agir de manière rapide et efficace : lavage de nez, hydratation adaptée, bonne hygiène de vie, vigilance en cas de rhume, voici les principales clés pour limiter les otites. Et bien entendu, il est recommandé de consulter un professionnel de santé pour toute information complémentaire.