Mucite : symptômes, causes et traitements naturels efficaces

La mucite survient lorsque les traitements anticancéreux (chimiothérapie ou radiothérapie) détruisent les cellules épithéliales qui se divisent rapidement et qui tapissent le tractus gastro-intestinal (qui va de la bouche à l'anus), laissant le tissu muqueux ouvert aux ulcérations et aux infections. Le tissu muqueux, également appelé muqueuse ou membrane muqueuse, tapisse tous les passages du corps qui communiquent avec l'air, comme les voies respiratoires et alimentaires, et comporte des cellules et des glandes associées qui sécrètent du mucus. La partie de ce revêtement qui recouvre la bouche, appelée muqueuse buccale, est l'une des parties les plus sensibles du corps et est particulièrement vulnérable à la chimiothérapie et aux radiations. La cavité buccale est la localisation la plus courante de la mucite.

Nous verrons dans cette article les signes de la mucite et nous parlerons de ses traitements. Nous aborderons les traitements naturels de la mucite pour la prévenir et soulager la douleur efficacement.

La mucite buccale est probablement la complication la plus courante et la plus invalidante des traitements contre le cancer, en particulier la chimiothérapie et la radiothérapie. Elle peut entraîner plusieurs problèmes, notamment des douleurs, des problèmes nutritionnels dus à l'incapacité de s'alimenter et un risque accru d'infection en raison de plaies ouvertes dans la muqueuse. Elle a un effet significatif sur la qualité de vie du patient et peut être limitative de dose (c'est-à-dire qu'elle nécessite une réduction des doses de chimiothérapie ultérieures).

Les signes et les symptômes de la mucite comprennent :

• Une bouche et des gencives rouges, brillantes ou enflées
• Sang dans la bouche
• Des plaies dans la bouche, sur les gencives ou la langue
• Douleur dans la bouche ou la gorge.
• Difficulté à avaler ou à parler
• Sensation de sécheresse, de brûlure légère ou de douleur lors de l'ingestion d'aliments.
• Taches molles et blanchâtres ou pus dans la bouche ou sur la langue.
• Augmentation du mucus ou de la salive plus épaisse dans la bouche.

La majorité des patients atteints d'un cancer de la bouche et recevant une chimiothérapie associée à une radiothérapie présentent au moins un certain degré de mucite. Lorsqu'elle est causée par la chimiothérapie, la mucite est généralement due à un faible nombre de globules blancs ; lorsqu'elle est causée par la radiothérapie, la mucite est généralement due à l'effet nécrotique et inflammatoire de l'énergie de radiation sur la muqueuse buccale. 

Les facteurs qui peuvent augmenter la probabilité de développer une mucite, ou qui peuvent l'aggraver si elle se produit, sont les suivants :

• Mauvaise santé buccale ou dentaire.
• Fumer ou mâcher du tabac et boire de l'alcool.
• Le sexe (les femmes semblent plus susceptibles que les hommes de développer une mucite).
• Déshydratation.
• Un indice de masse corporelle faible.
• Maladies telles que les maladies rénales, le diabète ou le VIH/SIDA.
• Traitement antérieur du cancer.
• L'irritation chronique due à des prothèses mal ajustées ou à des restaurations défectueuses peut prédisposer les patients au développement d'une mucite buccale en raison de l'irritation locale et du traumatisme.
• En général, les patients atteints d'hémopathies malignes présentent un taux plus élevé de mucite buccale que ceux atteints de tumeurs solides. Ceci est dans une certaine mesure liée aux régimes de traitement.
• L'hyposalivation avant et pendant le traitement est associée à un risque accru de mucite orale.
• L'utilisation de méthotrexate pour la prophylaxie de la GVHD chronique peut exacerber les lésions de mucite buccale, bien que cela soit moins préoccupant avec les nouveaux régimes de prophylaxie.
• La mucite buccale survient indépendamment des infections de la muqueuse buccale d'origine virale ou fongique, mais elle peut être exacerbée par ces infections concomitantes.
• Les jeunes patients ont tendance à développer une mucite buccale plus souvent que les patients plus âgés traités pour la même tumeur maligne avec le même schéma thérapeutique. Cela semble être dû au taux plus rapide de renouvellement des cellules basales observé chez les enfants. Cependant, la guérison de la mucite buccale est également plus rapide dans le groupe d'âge plus jeune.

Il est important que les patients atteints de cancer soient à l'affût des signes de mucite, qui doivent être traités le plus rapidement possible une fois diagnostiqués. Les conséquences de la mucite peuvent être légères et nécessiter peu d'intervention, mais elles peuvent aussi être graves - comme l'hypovolémie, les anomalies électrolytiques et la malnutrition - et même entraîner la mort. La mucite buccale peut :

• Causer des douleurs
• Restreindre la prise orale
• Agir comme une porte d'entrée pour les organismes
• Contribuer à l'interruption du traitement
• Augmenter l'utilisation d'antibiotiques et de narcotiques
• Augmentent la durée de l'hospitalisation
• Augmenter le coût global du traitement.

  Les patients souffrant de mucite buccale et de neutropénie (un type de déficit en globules blancs) ont un risque relatif de septicémie (une maladie systémique et toxique causée par l'invasion de la circulation sanguine par des bactéries virulentes provenant d'une infection locale) plus de 4 fois supérieur à celui des patients souffrant uniquement de neutropénie.

La mucite est encore compliquée par les nausées et les vomissements qui accompagnent souvent le traitement. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent affecter la capacité des cellules à se reproduire, ce qui ralentit la guérison de la muqueuse buccale et prolonge souvent la durée de la mucite actuelle. Les patients dont la muqueuse buccale est endommagée et dont l'immunité est réduite sont également sujets aux infections buccales.

La perte du goût a tendance à augmenter proportionnellement à l'agressivité du traitement. Les nausées, les douleurs, les vomissements, la diarrhée, une bouche douloureuse ou sèche peuvent rendre l'alimentation difficile. Le maintien d'une nutrition adéquate est le premier traitement naturel des mucites et donc un défi important pour les patients atteints de cancer de la bouche. La réduction de l'apport calorique peut entraîner une perte de poids, une perte de force de la masse musculaire et d'autres complications, notamment une diminution de l'immunité et un temps de guérison plus long des traitements. 

Des problèmes physiques peuvent interférer avec la prise de nourriture et une alimentation correcte. Les patients atteints de tumeurs de la tête et du cou peuvent souffrir de douleurs dans la bouche ou la gorge qui peuvent gêner la mastication et aggraver les difficultés de déglutition. Les maladies des dents et des gencives peuvent également exacerber les problèmes. La chimiothérapie peut inhiber l'appétit par les mêmes mécanismes que les radiations. Ce phénomène est souvent aggravé par les nausées qui l'accompagnent.

La diminution de l'apport alimentaire est courante pendant une courte période autour du moment du traitement. Il est important d'essayer de compenser la perte de poids pendant cette période en fournissant un effort conscient pour manger davantage ou, si cela n'est pas possible, en utilisant des sondes d'alimentation ou des pompes alimentaires. Si vous rencontrez l'un de ces problèmes, consultez d'abord votre médecin, votre infirmière ou le diététicien de votre équipe soignante. Avec leur aide et grâce aux suggestions ci-dessous, vous devriez être en mesure de planifier un régime alimentaire conçu pour minimiser ces problèmes. Des médicaments sur ordonnance peuvent être nécessaires. Votre dentiste, votre hygiéniste dentaire, votre infirmière, votre diététiste et votre pharmacien peuvent également vous aider.

La mucite buccale commence généralement 5 à 10 jours après le début de la chimiothérapie et dure d'une semaine à six semaines ou plus. La guérison coïncide avec la récupération du nombre de globules blancs, plus précisément lorsque le nombre absolu de neutrophiles devient supérieur à 500 cellules/µL. Chez les patients traités pour des tumeurs solides, la durée de la mucite buccale dépend du type, de la dose et de la durée du traitement.

Vous ne pourrez peut-être pas empêcher l'apparition de la mucite, mais vous pouvez prendre certaines mesures avant de commencer un traitement de radiothérapie ou de chimiothérapie afin d'en atténuer les effets secondaires et les symptômes. La première étape consiste à voir si votre médecin peut vous recommander un dentiste qui s'occupe de patients atteints de cancer. Si vous portez des prothèses dentaires, vous devrez vous assurer qu'elles sont bien ajustées. Si des travaux sont nécessaires (extractions de dents ou réajustement de prothèses dentaires), ils doivent être effectués au moins un mois avant le début du traitement, afin de s'assurer que votre bouche est complètement guérie et d'éviter d'endommager vos dents, vos gencives ou vos os de la mâchoire existants.

  On sait qu'un bon régime d'hygiène bucco-dentaire peut aider à prévenir ou à réduire la gravité de la mucite et, tout aussi important, à prévenir le développement d'une infection par des plaies buccales ouvertes. Le pilier d'un régime de soins bucco-dentaires efficace est le rinçage de la bouche, et de nombreuses études ont déterminé que l'eau salée ordinaire est l'un des meilleurs et des plus rentables rince-bouches disponibles. Un bain de bouche aide à éliminer les débris et à maintenir les tissus buccaux humides et propres.

Voici d'autres moyens de maintenir un protocole de soins bucco-dentaires sain pour soigner naturellement une mucite :

• Se rincer la bouche (se rincer et cracher) avant et après les repas et au coucher avec soit du sérum physiologique (1 cuillère à café de sel de table pour 1 pinte d'eau), soit du sel et du bicarbonate (une demi-cuillère à café de sel et 2 cuillères à soupe de bicarbonate de sodium dans 1 pinte d'eau chaude).

• Si vous fumez, il est extrêmement important que vous arrêtiez. Votre médecin pourra vous aider à trouver des produits et des programmes de sevrage tabagique.

• Évitez les dentifrices contenant des agents blanchissants.

• Évitez les produits qui irritent la bouche et les gencives, comme les bains de bouche commerciaux aux arômes forts et ceux contenant de l'alcool.

• Gardez les lèvres humides avec des produits hydratants. Évitez d'utiliser de la vaseline (la base huileuse peut favoriser l'infection).

• Limitez l'utilisation de la soie dentaire. Ne pas utiliser si votre taux de plaquettes est inférieur à 40 000.

• N'utilisez pas de coton-tige au citron ou à la glycérine, ni de brosse à dents sans poils souples.

• Augmentez votre consommation de liquide.

• Essayez d'inclure des aliments riches en protéines dans votre alimentation.

Si vous portez des prothèses dentaires, retirez-les autant que possible pour exposer les gencives à l'air. Les prothèses dentaires mal ajustées peuvent irriter la bouche et les gencives et ne doivent pas être portées. Ne portez pas de dentier si les lésions buccales sont graves. Un autre traitement naturel des mucites est la cryothérapie, qui consiste à sucer des morceaux de glace pendant l'administration de la chimiothérapie. Elle a montré une certaine efficacité dans la prévention de la mucite causée par les traitements de chimiothérapie au 5-FU (fluorouracile).

Les patients atteints de cancer de la bouche et recevant une radiothérapie doivent examiner leur bouche au moins une fois par jour pour détecter des rougeurs, des plaies ou des signes d'infection. L'équipe soignante doit être informée si vous remarquez une aggravation des plaies, des taches blanches, du pus, une langue "velue" ou épaisse, des saignements dans la bouche ou l'apparition d'une fièvre. En outre, deux agents, Gelclair® et Zilactin®, sont des protecteurs des muqueuses qui agissent en recouvrant la muqueuse, formant ainsi une barrière protectrice pour les terminaisons nerveuses exposées. Lors des essais cliniques, ces agents ont amélioré le contrôle de la douleur et la capacité à manger et à parler. L'amifostine (Ethyol®), un médicament qui offre une certaine protection contre les dommages causés aux muqueuses par les radiations, est approuvé par la FDA pour les patients recevant une radiothérapie pour les cancers de la tête et du cou.

Des études ont démontré que l'Amifostine peut réduire la sécheresse de la bouche et prévenir ou atténuer le degré de mucite. L'Amifostine est fréquemment prescrite aux patients atteints de cancer de la bouche en tant qu'agent chimioprotecteur afin d'épargner les dommages aux glandes salivaires pendant les traitements de radiothérapie. Bien qu'elle ait un effet secondaire négatif important chez de nombreux patients, à savoir des nausées, il vaut certainement la peine de voir si un patient est capable de la tolérer pour les nombreux effets positifs qu'elle peut avoir. D'autres agents ont été étudiés, notamment la capsaïcine (dérivée des piments), la glutamine, la prostaglandine E2, la vitamine E, le sucralfate et le bain de bouche à l'allopurinol, avec plus ou moins de succès. OROSOL (Dispositif médical) est l’unique solution pour le traitement naturel des mucites qui a des preuves cliniques d’efficacité. A base de glycérol et de polymères naturelles, OROSOL permet d’hydrater, de nettoyer la plaie et empêche l’apparition de nouvelles mucites. Cette innovation française à reçu le prix de l’Académie des sciences en 2006. En mars 2007, le groupe d'étude sur la mucite de l'Association multinationale des soins de soutien en cancérologie et de la Société internationale d'oncologie orale a publié ses dernières directives pour la prévention de la mucite :

• Pour prévenir la mucite induite par la radiothérapie, ils recommandent l'utilisation de blocs de radiation sur la ligne médiane et une radiothérapie en 3D. Ils recommandent l'utilisation de la benzydamine pour prévenir la mucite chez les patients atteints de cancer de la tête et du cou recevant une radiothérapie à dose modérée.

• Pour prévenir la mucite induite par la chimiothérapie à dose standard et à dose élevée, ils recommandent d'utiliser soit la ranitidine, soit l'oméprazole (un réducteur de l'ascension gastrique/inhibiteur de la pompe à protons) pour prévenir les douleurs épigastriques après une chimiothérapie au cyclophosphamide, au méthotrexate et au 5-fluorouracile ou au 5-fluorouracile avec ou sans acide folinique.

• Ils préconisent de ne pas utiliser la chlorhexidine chez les patients atteints de tumeurs solides de la tête et du cou qui subissent une radiothérapie. Ils disent également qu'il ne faut pas utiliser de pastilles antimicrobiennes ou de glutamine systémique pour prévenir la mucite.

Fin 2008, la palifermine, un facteur de croissance kératinocytaire recombinant, a été approuvée par l'American Society for Clinical Oncology pour la protection contre la mucite sévère associée à la transplantation de cellules souches hématopoïétiques dans les hémopathies malignes. Cela représente "une avancée pour le domaine", écrivent les auteurs de la directive, coprésidés par Martee L Hensley, MD, du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, à New York, et Lynn M. Schuchter, MD, de l'Université de Pennsylvanie, à Philadelphie. Il reste à voir si la palifermine sera approuvée pour la protection contre la mucite causée par d'autres facteurs.

Si vous recevez une chimiothérapie à forte dose ou une greffe de moelle osseuse, votre médecin peut vous prescrire des médicaments qui peuvent prévenir ou réduire la durée de la mucite. Votre bouche peut devenir sèche et vous voudrez la garder hydratée. Parmi les remèdes faciles, citons la mastication de morceaux de glace, la mastication de gomme sans sucre ou la succion de bonbons acidulés sans sucre. Si ces remèdes naturels de la mucite ne fonctionnent pas, il existe des produits à base de salive artificielle que votre médecin peut vous prescrire ou des produits en vente libre, à base d'enzymes, ainsi que leurs produits collatéraux, le dentifrice et le bain de bouche Biotene, qui sont exempts d'arômes forts et d'agents moussants qui peuvent être très irritants pour les tissus sensibles en traitement. Comme votre barrière salivaire est compromise, vous devez éviter de manger ou de boire des produits contenant du sucre pour prévenir les caries.

Pour aider à nettoyer les plaies buccales et traitement naturellement vos mucites, vous pouvez vous rincer avec une solution composée d'une part de peroxyde d'hydrogène à 3 % et de deux parts d'eau salée (1 cuillère à café de sel dissoute dans 4 tasses d'eau). Pour les infections fongiques légères, on peut prescrire des suspensions orales topiques ou des comprimés à dissoudre qui contiennent des antifongiques. Vous devrez faire glisser ou dissoudre le médicament dans votre bouche et, selon les instructions de votre médecin, avaler ou recracher le médicament. Il est important de ne pas utiliser de médicament contenant de l'alcool, car celui-ci peut brûler la bouche. En cas d'aggravation des infections fongiques, bactériennes et virales, votre médecin devra vous prescrire des médicaments par voie orale, tels que des antibiotiques ou des antifongiques, pour les éradiquer. De même, si vous portez des appareils dentaires, vous devrez les tremper dans des solutions antiseptiques.

Le facteur de croissance des kératinocytes (KGF) est une substance produite naturellement dans l'organisme qui stimule la croissance, la réparation et la survie des cellules qui protègent la muqueuse de la bouche et du tube digestif. Une version artificielle du KGF humain a été mise au point sous la forme de la palifermine et est actuellement indiquée pour les patients atteints d'hémopathies malignes ou de cancers du sang (leucémies, lymphomes et myélomes) qui subissent une greffe de moelle osseuse ou de cellules souches. On a constaté que la palifermine diminuait la durée et la gravité de la mucite chez ces patients. Comme nous l'avons mentionné précédemment, il reste à voir si la palifermine sera indiquée pour les patients atteints de cancer de la bouche.

La douleur est un problème important lié à la mucite et justifie une intervention précoce. Les actions qui peuvent aider à réduire la douleur de la mucite :

• Dans les cas légers, des glaçons, de la glace à l'eau ou des copeaux de glace peuvent aider à engourdir la zone, mais la plupart des cas nécessitent une intervention plus importante pour soulager la douleur.

• Les analgésiques topiques comprennent la lidocaïne, la benzocaïne, le chlorhydrate de dyclonine (HCl) et l'Ulcerease® (phénol à 0,6 %).

• Les corticostéroïdes tels que la prednisone peuvent être efficaces.

• L'élixir Benadry®, les pastilles et les analgésiques peuvent aider à réduire la douleur buccale.

• L'essorage et le gargarisme avec le gel anesthésique Xylocaïne visqueux à 2% peuvent vous aider à manger si vous avez des douleurs dans la bouche, le pharynx ou l'œsophage. Utilisez 5 ml (1 c. à thé) de Xylocaïne visqueuse avant les repas. (Tenir dans la bouche pendant une minute, puis recracher.) Cela peut augmenter votre capacité à manger par la bouche pendant que les effets anesthésiques agissent.

• Les pastilles Cepacol, le spray et les pastilles Chloraseptic, ou l'utilisation de thé (en particulier la camomille) pour le lavage et le gargarisme peuvent être utiles.

• L'utilisation fréquente d'un bain de bouche doux peut aider à réduire l'inconfort ou la douleur. Les bains de bouche, qui combinent une protection à base d'enzymes et des hydratants buccaux apaisants, sont en vente libre dans les pharmacies. Nous recommandons les produits pour la bouche sèche Salivea de Laclede, qui sont disponibles sur Amazon.

• Soufflez du lait de magnésie dilué, de la bouillie de Carafate ou du Mylanta dans votre bouche.

• Oral Balance est un gel dentaire qui humidifie la bouche pendant la guérison des plaies et contient également des enzymes qui aident à contrôler les bactéries buccales. Vous devrez peut-être l'appliquer souvent pendant la journée. Il peut être obtenu en vente libre.

• Cocktail IG : 1 cuillère à soupe (15mL) de Maalox à la cerise (réducteur d'acide) + 1 cuillère à café (5mL) + Nystatine (antifongique) + 1/2 cuillère à café (2mL) de liquide Hurricane (analgésique) saveur originale. Mélanger soigneusement les ingrédients. Avaler et se gargariser pendant une minute, puis avaler immédiatement avant chaque repas.

• L'Orabase B (en vente libre) est une pâte adhésive contenant un anesthésique topique (benzocaïne) qui peut être utile.

• Les analgésiques en vente libre, comme le Tylenol, et les analgésiques à prescription ou les analgésiques opioïdes sont souvent nécessaires pour soulager la douleur ou l'inconfort.

• Vous pouvez également utiliser des produits topiques comme Orajel ou certains produits sur ordonnance comme la lidocaïne visqueuse pour atténuer temporairement l'inconfort.

• Si la douleur devient plus intense, il se peut que votre médecin doive vous prescrire des analgésiques plus puissants. Dans les cas de cancer de la bouche, il n'est pas rare que la douleur soit suffisamment intense pour nécessiter la prise d'opiacés.

Demandez à votre médecin avant d'utiliser des produits contenant de l'aspirine et des produits anti-inflammatoires non stéroïdiens comme Advil, Motrin ou Naprosyn. Votre médecin peut souhaiter que vous évitiez ces produits en raison de leur effet sur les plaquettes, ce qui peut augmenter le risque de saignement. Un agent topique populaire qui semble être recommandé par les équipes de traitement est un soi-disant "bain de bouche magique". Certains patients font état de bons résultats avec une combinaison de lidocaïne (un agent anesthésiant), de Benadryl, de Maalox et de nystatine (un antifongique). L'un des problèmes de l'utilisation d'agents topiques est l'impossibilité d'enduire efficacement toutes les zones et le fait que le soulagement de la douleur peut être bref.

Chez les patients atteints de mucite qui n'obtiennent pas de soulagement de la douleur avec les agents topiques, une analgésie narcotique est souvent nécessaire. Cela nécessitera une ordonnance de votre personnel traitant, jusqu'à ce que la muqueuse commence à guérir, en particulier chez les patients incapables d'avaler. Il est important de noter que la mucite est transitoire pendant les phases de traitement elles-mêmes, et que les narcotiques pour le soulagement de la douleur causée par la mucite seront également temporaires. Les patients ne doivent pas "souffrir" pour éviter d'utiliser des narcotiques ; ils ne deviendront pas dépendants de ceux-ci s'ils sont utilisés correctement pour cette douleur bien réelle. Les narcotiques utilisés pour soulager la douleur provoquent aussi la constipation, et il faut prendre des émollients fécaux appropriés avec eux.