Les infections urinaires nécessitent souvent la prescription d'antibiotiques. Cependant, identifier le traitement le plus efficace demande du temps. Actuellement, les laboratoires ont besoin de deux à trois jours pour mettre en culture un échantillon d'urine et déterminer quel antibiotique ciblera précisément la bactérie responsable.
Ce délai pose un problème médical concret : le patient reçoit souvent un traitement de première intention qui peut s'avérer inefficace, ou termine sa prescription avant même de recevoir les résultats définitifs. Une équipe de chercheurs de l'Université de Reading, au Royaume-Uni, vient de développer un test rapide capable de réduire ce délai à moins de six heures.
Un diagnostic par imagerie optique
La méthode classique repose sur la culture nocturne de l'échantillon d'urine pour laisser les bactéries se multiplier jusqu'à un niveau identifiable. Le nouveau dispositif propose une approche différente, basée sur l'imagerie optique continue.
Le test se présente sous la forme d'une cartouche contenant de fins tubes, préchargés avec différents antibiotiques. Cette cartouche est directement plongée dans l'échantillon d'urine du patient. Pendant six heures, un système d'imagerie optique suit la croissance bactérienne dans chaque tube.
Le principe d'analyse est direct : si la prolifération des bactéries est stoppée dans un tube spécifique, cela signifie que l'antibiotique présent dans ce tube est efficace contre l'infection du patient. Dans le cas contraire, le traitement serait inutile.
Des prescriptions ciblées le jour même
Cette rapidité d'analyse ouvre la voie à des prescriptions ciblées dès le jour de la consultation. Oliver Hancox, chercheur et dirigeant d'Astratus Limited, l'entreprise issue de l'Université de Reading qui développe ce test, souligne que cette réactivité limite les risques de complications. Administrer le bon traitement immédiatement réduit le risque de développer une résistance aux antibiotiques et prévient l'évolution de l'infection vers une septicémie potentiellement mortelle.
Pour valider la fiabilité de ce nouvel outil, les chercheurs ont analysé 352 échantillons d'urine provenant de patients présentant une suspicion d'infection urinaire. Les résultats obtenus par ce test rapide correspondaient à la méthode classique dans 97 % des cas, sur un panel de sept antibiotiques de première intention.
Une seconde étude portant sur 90 échantillons dupliqués a démontré un taux de concordance de près de 99 %, y compris lorsque les urines avaient été stockées avec un conservateur.
Une évolution de la pratique médicale
Le Dr Matthew Inada-Kim, chercheur à l'Université de Southampton, estime que ce type d'outil pourrait modifier la prise en charge de ces infections courantes. En s'appuyant sur des échantillons standards déjà collectés en routine, ce test fournit une réponse clinique le jour même, évitant ainsi les prescriptions empiriques.
L'équipe de recherche, qui a fondé la société Astratus Limited fin 2024, travaille actuellement à la commercialisation de ce dispositif médical, soutenu par des financements britanniques.
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