L’échinacée fait partie de ces plantes médicinales ayant gagné en popularité ces derniers siècles. Originaire d’Amérique du Nord, elle est utilisée pour traiter diverses affections, et est connue pour être efficace dans la prévention et la gestion des infections respiratoires. Mais concrètement, quels sont les bienfaits de l’échinacée pour stimuler les défenses immunitaires ? Explorez-les dans cet article !
Qu’est-ce que l’échinacée ?
En savoir plus sur l’échinacée
L’échinacée (de son nom scientifique Echinacea) est une plante vivace avec des pétales formant un cône. Souvent pourpre, elle peut aussi être rose ou blanche selon les variétés. On trouve cette plante principalement dans les prairies et les plaines d’Amérique du Nord, où elle pousse naturellement. Elle peut d’ailleurs atteindre une hauteur allant de 60 à 120 centimètres !
Les différentes variétés d’échinacée
Il existe différentes variétés d’échinacée. Et si elles peuvent se ressembler, elles possèdent bel et bien des propriétés distinctes. Ce qui permet d’ailleurs à chacun de trouver celle qui est la plus adaptée pour ses besoins spécifiques. Aujourd’hui, les variétés d’échinacée les plus populaires que l’on retrouve en phytothérapie sont :
- Echinacea purpurea : riche en polysaccharides, qui soutiennent particulièrement le système immunitaire.
- Echinacea angustifolia : avec une concentration élevée en composés phénoliques et en huiles essentielles, qui contribuent à ses propriétés antivirales.
- Echinacea pallida : moins couramment utilisée, elle est pourtant bénéfique pour les personnes recherchant un effet plus doux.
Une plante utilisée depuis très longtemps
L’échinacée n’est pas une plante récente, bien au contraire, elle est utilisée depuis de nombreux siècles déjà. En Amérique du Nord, là d’où elle vient, les peuples autochtones comme les Lakotas et les Dakotas utilisaient cette plante dans le but de guérir des infections des voies respiratoires, des inflammations ou encore des plaies. Puis à la fin du XIXe siècle, c’est au tour des Européens de découvrir les effets de l’échinacée et ainsi de l’incorporer dans leur pharmacopée. Depuis, on peut dire que cette plante vivace a une place importante dans la médecine naturelle, et ce, notamment en Europe et aux États-Unis.
Quels sont les principes actifs de l’échinacée ?
Les composants bioactifs
Comme bon nombre de plantes, l’échinacée possède ses propres propriétés. En effet, c’est une plante qui regorge de composants actifs, chacun jouant un rôle dans le renforcement du système immunitaire. En voici une liste :
- Les alcaloïdes : présents dans les racines, ils ont des effets antimicrobiens et antifongiques. Ils aident ainsi à combattre les bactéries et champignons.
- Les flavonoïdes : en plus de leurs propriétés antioxydantes, ils soutiennent aussi la circulation sanguine, ce qui permet un meilleur transport des cellules immunitaires.
- Les polysaccharides : comme des immunomodulateurs, ils stimulent la réponse immunitaire (exemple : les macrophages, éliminant les agents pathogènes du corps).
- Les polyphénols : il s’agit d’antioxydants naturels qui aident à protéger les cellules contre le stress oxydatif, réduisant ainsi l'inflammation chronique.
Leurs effets sur le système immunitaire
Pour renforcer le système immunitaire, les différents composants de l’échinacée agissent ensemble, de manière complémentaire. Par exemple, les polysaccharides vont accroître l'activité des macrophages, des globules blancs qui éliminent les agents pathogènes. Tandis qu’en parallèle, les polyphénols, eux, vont limiter les dommages oxydatifs causés aux cellules immunitaires, permettant de maintenir une défense efficace.
Quels sont les bienfaits de l’échinacée pour le système immunitaire ?
La stimulation de l’immunité innée
Vous avez déjà entendu parler de l'immunité innée ? Il s’agit tout simplement de la première ligne de défense de notre corps. Et l’échinacée permet de stimuler cette immunité : dès les premiers signes d’infection, la plante agit. En effet, elle favorise la libération de cytokines, des protéines qui régulent les réponses immunitaires. Ce qui facilite la réponse inflammatoire nécessaire pour combattre une infection naissante, et aide à diminuer le risque de propagation de l’infection dans le reste du corps.
Les effets antiviraux et antibactériens
De plus, l’échinacée est reconnue pour ses effets antiviraux et antibactériens. En général, les virus, comme ceux responsables du rhume et de la grippe, peuvent être maîtrisés avec de l’échinacée. Il a en effet été démontré que la plante ralentit la prolifération des virus, en empêchant leur propagation rapide dans les cellules, du fait de son action d’inhibition de certaines enzymes virales. Par ailleurs, les composés bioactifs de l’échinacée aident à freiner la croissance bactérienne dans les voies respiratoires, réduisant alors les risques d’infections secondaires.
La réduction de la durée et de la gravité des symptômes
Enfin, l’échinacée est aussi largement appréciée pour sa capacité à réduire la durée des symptômes en cas d’infection. Si elle est prise dès les premiers signes, on observe généralement une diminution de l’intensité des symptômes comme la fièvre, la toux, les maux de gorge. Une étude a d’ailleurs montré que chez les personnes prenant de l’échinacée au cours d’un rhume, les symptômes duraient en moyenne 1,4 jour de moins que chez les personnes n’en prenant pas. En somme, l’échinacée permet une expérience moins désagréable et un rétablissement plus rapide.
Comment utiliser l’échinacée pour renforcer ses défenses immunitaires ?
Les différentes formes disponibles
De nos jours, l’échinacée est disponible sous plusieurs formes. Elles ont chacune leurs particularités, c’est à vous de choisir celle qui vous convient et qui semble être la plus adaptée parmi notamment :
- Les gélules et comprimés : idéal pour un usage quotidien (dosage précis et facile à transporter)
- Les infusions : pour une absorption douce des principes actifs, tout en offrant un effet apaisant pour la gorge et le système respiratoire.
- Les extraits liquides et teintures : souvent diluées dans de l'eau, ces formes concentrées permettent une absorption plus rapide et une action efficace pour les symptômes débutants.
- Les pommades : moins populaires, elles peuvent être utilisées en application locale pour les petites plaies ou les irritations de la peau.
Les dosages recommandés et la durée d’utilisation
Il n’y a pas vraiment de dosage magique. En effet, les doses dépendent non seulement des besoins de chaque personne, mais aussi de la forme choisie. Toutefois, en règle générale, la dose conseillée est de 300 mg d’échinacée, à raison de trois fois par jour, pour une efficacité optimale en prévention. Et pour les extraits liquides, la dose recommandée est de l’ordre de 0,75 à 1 ml trois fois par jour. Quant à la durée du traitement, la cure d’échinacée doit, comme beaucoup d’autres cures, être limitée dans le temps. En effet, il est possible qu’une consommation continue entraîne une accoutumance et réduise alors les effets de la plante.
Précautions d’emploi et contre-indications
Si l’échinacée est généralement bien tolérée, il reste essentiel de consulter un professionnel de santé avant d’utiliser cette plante comme traitement. Certaines personnes doivent en effet prendre des précautions. Il s’agit principalement des personnes allergiques aux Astéracées (camomille, souci, arnica), de celles ayant des maladies auto-immunes, mais aussi des femmes enceintes ou allaitantes.
Conclusion
En conclusion, vous l’aurez compris : l’échinacée possède de nombreux bienfaits pour soutenir et stimuler les défenses immunitaires. Grâce à la stimulation de l’immunité innée et aux propriétés antivirales et anti-inflammatoires de la plante, elle peut jouer un rôle précieux dans la prévention et la gestion des infections courantes. En complément d'un mode de vie sain, l’échinacée peut donc être un allié efficace pour un système immunitaire fort et résistant.
