La thyroïde est une petite glande en forme de papillon située à la base du cou. Discrète, elle joue tout de même un rôle crucial dans le bon fonctionnement de l’organisme. Et chez l’enfant, son bon fonctionnement est encore plus important. Mais quand et pourquoi surveiller la thyroïde chez les plus jeunes ? Découvrez les réponses à ces questions et bien plus d’informations encore sur le sujet de la thyroïde chez l’enfant dans cet article.
La thyroïde et son rôle chez l’enfant
La thyroïde est une petite glande qui se situe à la base du cou, en forme de papillon. Elle produit des hormones, appelées thyroxine (T4) et triiodothyronine (T3), essentielles pour contrôler le métabolisme du corps. Elles vont notamment participer à la régulation de fonctions telles que la croissance, la température du corps ou encore le rythme cardiaque.
Et chez l’enfant, ces hormones sont particulièrement importantes pour la régulation du métabolisme, mais aussi pour la formation des os et le développement intellectuel. Si chez un enfant la thyroïde ne fonctionne pas correctement, cela peut générer des problèmes de croissance et de développement.
Les troubles thyroïdiens chez l’enfant
Hypothyroïdie : Quand la thyroïde fonctionne au ralenti
Parmi les problèmes les plus courants liés à la thyroïde chez l’enfant, on retrouve en premier lieu l’hypothyroïdie. C’est un phénomène qui survient quand la thyroïde ne produit pas assez d’hormones. Il existe d’ailleurs principalement deux formes d’hypothyroïdie :
- L’hypothyroïdie congénitale: présente dès la naissance, elle touche environ 1 nouveau-né sur 3000 à 4000. En France, ce problème est dépisté systématiquement chez les bébés quelques jours après la naissance grâce à un test sanguin (appelé test de Guthrie). Si elle n’est pas détectée et traitée rapidement, cela peut entraîner un retard de développement intellectuel et moteur. Mais avec un diagnostic précoce et un traitement adéquat, un enfant peut grandir normalement.
- L’hypothyroïdie acquise: ici, c’est lorsque l’hypothyroïdie survient au cours de l'enfance, généralement vers l’âge de 6 ou 7 ans. Cette forme est souvent due à une maladie auto-immune : une inflammation de la thyroïde. Grande fatigue, ralentissement de la croissance, peau sèche, prise de poids inexpliquée ou encore problèmes de concentration sont autant de symptômes de cette condition.
Hyperthyroïdie : Quand la thyroïde s’emballe
À l’inverse, l’hyperthyroïdie, c’est lorsque la thyroïde produit trop d’hormones. Ce qui a alors pour conséquence d’accélérer toutes les fonctions du corps. Si cette condition est moins fréquente chez l’enfant, elle peut poser tout autant de problèmes lorsque c’est le cas. L’hyperthyroïdie peut être due à la maladie auto-immune de Basedow. Et les symptômes de ce problème de thyroïde peuvent être : une hyperactivité, une irritabilité facile, un rythme cardiaque rapide, des tremblements des mains, mais aussi une perte de poids sans raison.
Quand et pourquoi surveiller la thyroïde chez l’enfant ?
Dès la naissance
Comme vu plus haut, des problèmes de thyroïde comme l’hypothyroïdie congénitale peuvent apparaître dès la naissance. C’est pourquoi le dépistage est indispensable pour éviter tout risque de problèmes concernant le développement de l’enfant. C’est d’ailleurs pour cela que dans de nombreux pays (dont la France), chaque nouveau-né est testé dans les jours suivant sa naissance. De cette manière, la grande majorité des enfants affectés peuvent recevoir un traitement adapté dès le début de leur vie : de quoi leur permettre de grandir normalement.
Les enfants à risque
Plus tard, certains enfants peuvent développer des problèmes de thyroïde. Les enfants nés prématurément, ceux touchés par des maladies auto-immunes, ou encore ceux ayant des antécédents familiaux de troubles thyroïdiens présentent généralement plus de risques de développer des soucis de thyroïde.
Quels signes doivent vous alerter ?
Il faut tout au long de la vie des enfants rester vigilant concernant leur santé thyroïdienne. Et pour vous aider à identifier de potentiels problèmes, voici quelques signes à prendre en compte qui peuvent indiquer un dysfonctionnement de la thyroïde chez l’enfant :
- Un retard de croissance ou une taille plus petite que la normale pour son âge
- Une fatigue inhabituelle ou un manque d’énergie
- Une prise de poids inexpliquée
- Des problèmes de concentration ou des difficultés scolaires
- Des changements de l'humeur ou du comportement
Attention, ces symptômes ne veulent pas toujours dire qu’il y a un problème de thyroïde, mais s’ils persistent, il est toutefois conseillé de consulter un médecin.
Comment diagnostiquer les troubles thyroïdiens chez l’enfant ?
Pour diagnostiquer des troubles thyroïdiens chez l’enfant, plusieurs examens cliniques et tests médicaux spécifiques peuvent être menés. Pour vous aiguiller sur ce sujet, voici ci-dessous un aperçu détaillé des grandes étapes clés du diagnostic.
L’examen clinique
La première étape du diagnostic de troubles thyroïdiens est l’examen clinique : il s’agit là tout simplement des symptômes observés par les parents ou le médecin. Pour faire ce premier diagnostic, les signes les plus communs peuvent être tous ceux mentionnés quelques paragraphes plus haut dans cet article. Et lors de l’examen clinique, le médecin va également généralement palper la région du cou. Cela peut permettre de détecter une hypertrophie de la grande thyroïde chez l’enfant.
Les tests sanguins
Une fois cet examen clinique passé, les analyses sanguines sont la prochaine étape. Il s’agit en effet des principaux examens permettant de diagnostiquer les troubles thyroïdiens. Ces tests sanguins permettent de mesurer les niveaux d’hormones dans le sang, dont principalement : la TSH (hormone thyroïdienne stimulante), la T4 libre (thyroxine) et la T3 libre (triiodothyronine).
L’échographie thyroïdienne
En complément des analyses sanguines, le médecin peut aussi demander à faire une échographie de la thyroïde. Cet examen a pour objectif d’évaluer les principales caractéristiques de la glande de l’enfant, à savoir la taille, la forme et la structure. Et il permet aussi d’identifier des anomalies telles qu’une hypertrophie de la thyroïde ou des nodules ou des masses thyroïdiennes, bien qu’assez rares chez l’enfant.
Les tests d’auto-immunité
Comme vous le savez maintenant, certains troubles thyroïdiens peuvent être dus à des maladies auto-immunes. Pour confirmer une cause auto-immune, ce sont des analyses sanguines spécifiques qui sont réalisées afin de rechercher des anticorps dirigés spécifiquement contre la thyroïde.
Quels sont les traitements pour les troubles thyroïdiens ?
L’hypothyroïdie
Pour traiter l’hypothyroïdie, c’est plutôt simple : il s’agit de comprimés d’hormones thyroïdiennes à prendre de manière quotidienne, permettant de remplacer celles que la thyroïde ne produit pas naturellement. C’est un traitement généralement très efficace qui permet à l’enfant de retrouver une croissance et un développement normaux. Toutefois, un suivi médical régulier est essentiel pour suivre l’évolution du trouble et ajuster les doses selon l’évolution de l’enfant.
L’hyperthyroïdie
L’hyperthyroïdie, elle, est plus complexe à traiter. Le traitement pour ce trouble peut inclure des médicaments antithyroïdiens ayant pour objectif de réduire la production d’hormones par la thyroïde. Mais il faut également parfois une chirurgie pour retirer une partie de la glande, voire, dans certains cas, de l’iode radioactif pour détruire une partie de la thyroïde.
Conclusion
La santé thyroïdienne de l’enfant est à surveiller tout au long de sa vie, pour garantir un développement sans souci. De cette manière, les troubles thyroïdiens tels que l’hypothyroïdie ou l’hyperthyroïdie peuvent être détectés et traités correctement pour permettre à l’enfant de vivre pleinement et en bonne santé. Alors si vous avez des doutes ou des questions au sujet de la santé de la thyroïde de votre enfant, n’hésitez surtout pas à faire appel à un médecin !
