Stress et anxiété : Quand les couleurs influencent nos émotions

Cela fait maintenant plusieurs décennies que des professionnels tels que des psychologues, des spécialistes du bien-être ou encore des neurobiologistes s’intéressent à l’impact que peuvent réellement avoir les couleurs sur l’état émotionnel de l’Homme. Et parmi les domaines les plus explorés : leur influence sur le stress et l’anxiété. Alors quelles couleurs peuvent affecter notre système nerveux ? Comment ? Et pourquoi ? Découvrez en plus sur les couleurs et leurs effets sur le stress et l’anxiété dans cet article.

D’un point de vue scientifique, la couleur est en réalité une onde lumineuse, d’une longueur précise, que nos yeux perçoivent avant que le cerveau ne l’interprète dans la foulée. Et c’est ce processus qui entraîne parallèlement des réactions chimiques et électriques dans le cerveau. C’est le cas plus spécifiquement dans les zones associées aux émotions telles que le système limbique.

Ainsi, selon certaines études d’imagerie cérébrale ayant été menées au cours des dernières années, des zones différentes du cerveau (comme celle liée au plaisir, à l’alerte ou encore à la détente) peuvent être activées du fait de certaines couleurs. Voici quelques exemples :

• Les tons bleus et verts activent les zones du cerveau associées au calme et à la régulation émotionnelle
• Alors que les tons chauds (comme le rouge ou l’orange) sont plutôt liés à la vigilance, car ils stimulent, eux, le cortex préfrontal.

Par ailleurs, plusieurs recherches ont également démontré que certaines couleurs pouvaient avoir des effets sur les signes vitaux. Une lumière vive de couleur jaune ou rouge peut par exemple faire légèrement monter la pression artérielle, le rythme cardiaque ou encore les niveaux de cortisol (hormone du stress). Les couleurs froides (bleu, vert) vont au contraire aider à ralentir le rythme cardiaque et à diminuer la tension artérielle. Et c’est en partie pour cela qu’elles sont associées à la relaxation.

Mais comment expliquer cela ? Eh bien, en fait, le cerveau traite les stimuli visuels qu’il perçoit comme des informations essentielles pour la survie. Ainsi, une couleur jugée agressive est en règle générale vue comme un signal d’alerte (par exemple, le rouge indique très souvent un danger), alors qu’un paysage naturel et verdoyant est associé à un sentiment de sécurité et de sérénité.

Parmi les couleurs calmantes, on retrouve en premier lieu le bleu. Associée à l’eau et au ciel, c’est la couleur qui est le plus souvent reliée à l’apaisement. Des études scientifiques ont d’ailleurs prouvé que le bleu clair aide à calmer les sentiments de peur et d’angoisse, à favoriser la concentration et à avoir un sommeil de meilleure qualité.

Une autre couleur calmante est le vert. Connu comme la couleur de la nature par excellence, il est intéressant pour ses effets calmants. Il est la plupart du temps lié à l’équilibre, à la stabilité et à la croissance. On dit qu’il apporte une sensation de fraîcheur et de sécurité, et c’est d’ailleurs pour cela que c’est une couleur fréquemment utilisée par les personnes qui souffrent d’anxiété chronique.

Enfin, on peut également intégrer à cette catégorie de couleur les tons neutres et pastels : le beige, la lavande, le rose poudré ou encore le gris clair, par exemple. Ils sont, eux aussi, associés à la détente. En effet, à leur vue, l’œil n’est pas agressé (du fait de leur faible saturation), et ce sont des couleurs qui aident à créer un environnement adéquat pour favoriser le recentrage et la tranquillité.

À l’inverse des couleurs calmantes, il existe aussi des couleurs dites anxiogènes. Et parmi elles, il y a le rouge. Même s’il est souvent synonyme d’énergie et de passion, il peut inciter à l’agitation, voire à de la colère ou de l’hostilité selon les situations. On le déconseille d’ailleurs dans les lieux où l’on cherche plutôt à apaiser l’esprit (par exemple dans les chambres, les espaces de méditation, les hôpitaux, etc.).

Le jaune vif fait aussi partie de ces couleurs anxiogènes. En effet, bien qu’il aide à développer la créativité et à stimuler l’intellect, il peut également entraîner de l’irritabilité ou de la nervosité s’il est utilisé à « haute dose ». Par exemple, dans certaines crèches, des murs ont été repeints après que l’on a constaté une hausse de l’agitation chez les enfants dans ces pièces par rapport à d’autres pièces aux tons plus doux.

Par ailleurs, les contrastes forts peuvent provoquer un stress visuel, et ce, surtout au moment de périodes de surcharge émotionnelle : c’est le cas par exemple du noir sur blanc ou des motifs très marqués. Pour favoriser l’apaisement du cerveau, l’œil humain a besoin de douceur.

Le premier moyen d’utiliser les couleurs à bon escient pour réduire le stress est tout simplement de choisir les bonnes couleurs pour votre intérieur. Par exemple, optez pour des couleurs douces comme du vert sauge, du bleu doux ou des tons neutres dans les chambres à coucher : elles aident en effet à avoir un endormissement paisible.

Dans les pièces ou les salons, vous pouvez vous tourner vers des couleurs pastel ou des tons naturels, qui créeront un environnement accueillant et une ambiance apaisante.

Enfin, un conseil simple, mais utile : lorsque vous traversez une période d’anxiété ou de stress intense, retirez les objets très colorés et/ou brillants de votre environnement de vie et remplacez-les par des éléments plus doux visuellement parlant.

Et s’il y a un autre lieu où l’on passe une grande partie de son temps, c’est bien le bureau. C’est pourquoi il est également essentiel de bien choisir les couleurs à adopter au sein des espaces professionnels. En effet, dans ce cas, un environnement trop blanc ou gris peut sembler froid et impersonnel. Préférez par exemple des teintes plus chaleureuses, comme le taupe, le vert olive ou le bleu-gris, qui aident à favoriser la concentration et à diminuer l’irritabilité.

Si vous travaillez en open-space, ces conseils s’appliquent aussi : évitez les couleurs criardes sur les murs et préférez ajouter des petites touches de couleur vive à votre bureau.

Enfin, dans la continuité de tout ce qui a été dit jusqu’à maintenant dans cet article, il est logique que les vêtements que nous portons influencent aussi notre état d’esprit. Des vêtements rouge ou noir portés lors d’une journée stressante peuvent accentuer la nervosité, alors que des vêtements aux teintes douces peuvent, eux, avoir un effet rassurant pour l’esprit. Là encore, pas question de bannir des couleurs de sa garde-robe, mais plutôt de les adapter à son état émotionnel, afin de mettre toutes les chances de son côté pour aller mieux.

Finalement, les couleurs ne sont pas que de simples choix visuels et décoratifs : elles ont en fait un impact bien plus important sur le mental, les émotions et même la physiologie de l’être humain. C’est pourquoi il est essentiel de comprendre leur influence afin d’agir en réponse sur notre environnement, que ce soit pour réduire le stress ou calmer l’anxiété par exemple. Vous l’aurez compris, dans un monde de plus en plus brusque, choisir avec soin les couleurs qui nous entourent au quotidien est un moyen simple de prendre soin de soi.