Dans notre dossier "Comprendre la cicatrisation", nous avons ici rassemblé l’essentiel pour comprendre les escarres.
Une plaie qui n’était pas là hier. Une rougeur inhabituelle sur un point de pression. Une douleur persistante au niveau du pied, du sacrum, ou de la cheville. Peu à peu, la peau change de teinte, la douleur s’intensifie, et un ulcère cutané se forme…
C’est ainsi que l’escarre apparaît : une lésion cutanée, souvent profonde, liée à une pression prolongée entre une saillie osseuse et un plan dur. En quelques heures ou quelques jours, une simple gêne peut évoluer en complication grave, allant jusqu’à la nécrose ou l’infection généralisée.
Ces plaies chroniques, qui touchent surtout les patients âgés, alités, dénutris ou en perte de mobilité, sont la conséquence d’une compression du tissu cutané dans un contexte inflammatoire, humide ou mal alimenté. La présence de fibrine sur la plaie peut parfois ralentir la cicatrisation, surtout en cas de diabète. Elles nécessitent une prise en charge rapide, des soins locaux adaptés, un suivi nutritionnel et des pansements spécifiques.
Qu’est-ce qu’une escarre ?
Définition :
Une escarre est une lésion cutanée d’origine ischémique, qui se forme lorsqu’une pression prolongée sur une partie du corps provoque une compression des tissus mous entre une saillie osseuse et un plan dur (matelas, fauteuil…). Cette pression empêche la circulation sanguine, entraînant une ischémie locale. Faute d’oxygène et de nutriments, les tissus cutanés et sous-jacents (peau, muscle, voire os) se nécrosent progressivement, jusqu’à l’apparition d’une plaie profonde, parfois chronique et difficile à cicatriser.
L’escarre est également connue sous d'autres appellations :
- Ulcère de décubitus (ancien terme médical)
- Plaie de lit (dans le langage courant),
- Plaie de pression (forme plus descriptive)
- Lésion de pression (terme utilisé à l’international, notamment par le NPUAP/PPPIA)
- Ou encore ulcère de pression, notamment dans la littérature anglo-saxonne
À savoir : Le terme escarre désigne à la fois une lésion superficielle (stade 1) et une atteinte profonde avec nécrose (stade 4), ce qui en fait un spectre évolutif , et non un état figé.
Mécanisme de formation des escarres :
Le processus de formation d’une escarre repose sur trois mécanismes physiopathologiques principaux :
À retenir : l’escarre n’est pas une simple "plaie de la peau", mais le résultat d’un stress mécanique complexe sur un tissu affaibli.
Zones corporelles les plus touchées :
Les escarres apparaissent préférentiellement sur les zones d'appui, là où la peau est en contact direct avec une saillie osseuse, sans protection musculaire suffisante.
Voici les principales localisations selon la position du patient :
En position allongée :
- Sacrum
- Talons
- Occiput (arrière de la tête)
- Omoplates
- Coudes
En position assise :
- Ischions (sous les fesses)
- Coccyx
- Face interne des genoux
- Pieds (notamment si en appui prolongé sur repose-pieds ou sol dur)
- Base du dos (région lombaire)
Certains endroits, comme le talon, le sacrum et les ischions, sont particulièrement à risque en raison du faible tissu adipeux et de la fréquence des appuis.
Qui sont les personnes atteintes ?
Les escarres peuvent toucher toute personne soumise à une immobilisation prolongée, mais certaines populations sont particulièrement vulnérables :
- Les personnes âgées , en particulier en situation de perte d’autonomie, en EHPAD, ou hospitalisées sur de longues durées
- Les patients alités ou en fauteuil roulant , pour cause de maladie, post-opératoire ou handicap moteur
- Les personnes dénutries ou en mauvais état nutritionnel, souvent carencées en protéines, minéraux ou vitamines essentielles à la régénération tissulaire
- Les personnes diabétiques ou souffrant de troubles vasculaires, chez qui la microcirculation est altérée
- Les patients inconscients ou atteints de troubles cognitifs , qui ne signalent pas la douleur ou l’inconfort à temps
Quels sont les symptômes et signes cliniques d’une escarre ?
Une escarre ne se forme pas du jour au lendemain : elle passe par plusieurs phases, dont certaines peuvent être réversibles si détectées à temps. Apprendre à reconnaître les premiers signes, distinguer les symptômes avancés et faire la différence avec d’autres types de plaies est donc essentiel pour une prise en charge rapide et efficace.
Comment différencier une escarre d’un autre type de plaie ?
Il est parfois difficile, surtout en phase précoce, de faire la différence entre une escarre et une autre lésion cutanée. Voici quelques repères :
Type de lésion Localisation fréquente Apparition Douleur Particularités Escarre Zones d’appui (sacrum, talon…) Progressive Variable Ne s’efface pas à la pression, liée à immobilisation Eczéma Général, plis Subite ou chronique Démangeaisons Lésions rouges, suintantes ou sèches, non localisées aux appuis Brûlure Localisée Aiguë Vive Lésion bien délimitée, cause identifiée Mycose cutanée Plis, zones humides Lente Démangeaisons Bordure nette, squames Dermatite allergiqe Diffuse ou localisée Rapide Démangeaisons, inconfort Antécédent d’exposition à un allergèneSymptômes initiaux : les premiers signes à ne pas négliger
Avant de devenir une plaie ouverte, l’escarre débute souvent par des symptômes discrets mais évocateurs sur la peau :
- Rougeur persistante (érythème), qui ne disparaît pas à la pression du doigt
- Chaleur anormale de la zone touchée
- Durcissement localisé de la peau
- Sensation de douleur ou de picotement sur la zone d’appui
- Diminution de la sensibilité (ou au contraire hypersensibilité)
- Zone plus foncée ou rougeâtre, parfois violacée chez les peaux mates ou foncées
- Apparition d’un œdème localisé
Symptômes avancés et signes d’infection
Si l’escarre progresse sans intervention, elle entre dans des stades plus profonds, pouvant toucher le derme, l’hypoderme voire l’os. Voici les signes à surveiller :
- Apparition d’une plaie ouverte (stade 2 et au-delà)
- Présence de liquide clair ou purulent (exsudat)
- Coloration jaune, verte ou noire (nécrose, tissu fibrineux ou escarre sèche)
- Mauvaise odeur dégagée par la plaie
- Douleur intense, lancinante, pulsatile
- Fièvre, frissons ou état général altéré (signe d’infection locale ou généralisée)
- Tissus environnants rouges, chauds et gonflés (inflammation ou cellulite)
Les erreurs de diagnostic fréquentes : ne pas passer à côté d’une escarre
Diagnostiquer une escarre à un stade précoce peut s’avérer difficile, en particulier chez les personnes âgées, diabétiques ou présentant une incontinence urinaire. Certaines lésions cutanées peuvent ressembler à une escarre… sans en être une, tandis que de véritables escarres précoces apparaissent de façon discrète et passent parfois inaperçues. Ces erreurs de diagnostic retardent la prise en charge, aggravent les complications et peuvent transformer une lésion bénigne en ulcère chronique.
Parmi les confusions les plus courantes :
- Une rougeur persistante est prise à tort pour un eczéma de contact ou une irritation simple, notamment en cas d’ incontinence urinaire ou de macération
- Un durcissement localisé ou une zone sombre sur le talon est parfois confondu avec un hématome ou une simple trace de compression, surtout si l’ épaisseur de la peau est altérée
- Une lésion douloureuse mais fermée peut être sous-estimée, alors qu’il s’agit d’une lésion de pression profonde, difficile à identifier sans une évaluation du risque rigoureuse
- Les changements de couleur sur peau noire ou mate sont souvent ignorés : la rougeur classique n’apparaît pas, alors que l’escarre progresse en profondeur
Quels sont les stades d’évolution des escarres ?
Les escarres évoluent selon une classification en 4 stades, définie par le NPUAP. Chaque stade reflète la profondeur de l’atteinte des tissus et détermine le type de prise en charge nécessaire.
Stade 1 : rougeur persistante
Rougeur localisée qui ne disparaît pas à la pression, sans perte de substance. La peau peut être chaude, indurée, douloureuse ou plus sensible. Réversible si la prise en charge est immédiate.
Stade 2 : ulcération superficielle
Perte de l’épiderme et parfois du derme. Lésion à peau ouverte, souvent peu profonde, pouvant ressembler à une phlyctène rompue. À surveiller de près.
Stade 3 : perte tissulaire profonde
Perte complète de la peau avec atteinte du tissu sous-cutané. Formation d’un cratère avec exsudat, parfois présence de nécrose.Nécessite des soins techniques spécialisés.
Stade 4 : atteinte des structures internes
Destruction étendue avec atteinte possible du muscle, tendon ou os. Lésion très profonde, souvent infectée, avec risque vital. Prise en charge urgente en milieu spécialisé.
Stade non classé et lésion tissulaire profonde
Plaies couvertes de nécrose noire ou d’un tissu jaune empêchant d’évaluer la profondeur réelle, ou zones à peau intacte mais douloureuses, violacées, à risque de nécrose rapide.
Pour en savoir plus consultez notre article dédié aux stades des escarres en cliquant ici.
Quelles sont les causes et facteurs de risque des escarres ?
Une escarre ne résulte jamais d’une seule cause. Elle se développe toujours dans un contexte multifactoriel, mêlant pressions physiques, fragilité interne de l’organisme, et conditions de vie ou de soins. Identifier ces facteurs de risque est essentiel pour anticiper l’apparition des lésions.
Facteurs mécaniques : pression, friction, cisaillement
Ce sont les mécanismes physiques directs responsables de la lésion ischémique des tissus :
- Pression prolongée sur une zone d’appui entre une saillie osseuse et un plan dur (matelas, fauteuil, etc.)
- Friction répétée, liée à des frottements entre la peau et le support (ex. : drap, vêtement), favorisant les lésions superficielles
- Cisaillement, provoqué lors du glissement du corps dans le lit ou le fauteuil, entraînant une déformation interne des tissus
- Humidité excessive (transpiration, incontinence), qui affaiblit la barrière cutanée
Facteurs internes : dénutrition, diabète, troubles vasculaires
La capacité de la peau à résister aux agressions et à cicatriser dépend de l’état de santé global :
- Dénutrition, en particulier les carences en protéines, zinc, vitamines et minéraux
- Diabète, qui altère la microcirculation, retarde la cicatrisation et augmente le risque d’ infection. Pour comprendre en détail comment le diabète favorise l’apparition des escarres et complique leur prise en charge
- Troubles vasculaires périphériques (artérite, insuffisance veineuse), diminuant l’oxygénation des tissus
- Déshydratation, qui réduit l’élasticité et la résistance de la peau
- Pathologies neurologiques (AVC, paraplégie…) affectant la perception de la douleur ou la mobilité
Facteurs contextuels : immobilisation, hospitalisation, grand âge
Certaines situations de vie ou de soins augmentent considérablement le risque d’apparition d’escarres :
- Alitement prolongé, sans changement de position régulier
- Hospitalisation, surtout en soins intensifs ou après une chirurgie
- Séjour en EHPAD ou en établissement de soins de longue durée
- Utilisation prolongée d’un fauteuil roulant ou d’un dispositif d’immobilisation
- Âge avancé, avec perte de masse musculaire, peau plus fine et moins vascularisée
- Fatigue générale, état inflammatoire chronique ou contexte de fin de vie
Comment prévenir les escarres efficacement ?
La prévention des escarres repose sur des gestes simples appliqués chaque jour, notamment chez les personnes à mobilité réduite, âgées, alitées ou en fauteuil. Elle vise à éviter la plaie de pression, mais aussi à préserver l’épaisseur de la peau, la qualité de vie et une bonne hygiène de vie.
Basée sur les recommandations de la Haute Autorité de Santé et les conférences de consensus, elle s’appuie sur une évaluation du risque (par exemple avec l’échelle de Braden ) et l’action conjointe de l’équipe soignante et des aidants. Une prévention rigoureuse évite l’évolution vers un ulcère chronique, souvent lié à une pression prolongée sur un point d’appui.
Mesures d’hygiène et surveillance cutanée
Une bonne hygiène cutanée est une aide à la prévention essentielle pour éviter l’apparition d’escarres. Elle permet de limiter l’humidité, d’entretenir l’épaisseur de la peau, et de repérer rapidement toute surface fragilisée.
- Nettoyer la peau avec des produits doux, sans savon irritant
- Bien sécher les plis cutanés et points d’appui, afin de prévenir les macérations
- Appliquer des crèmes hydratantes ou barrières selon l’état cutané
- Surveiller quotidiennement les zones à risque : sacrum, talons, ischions, coudes, jambes, etc.
Mobilisation et changement de position
La pression prolongée, surtout chez l’adulte en situation de dépendance, est la cause principale de l’escarre. Elle forme progressivement une plaie, due à la compression des tissus sur un point d’appui .
- Changement de position toutes les 2 heures chez l’alité, toutes les
